欧洲是西洋美术的大本营，法国巴黎又是西方现代艺术的中心，因此，要学到西洋美术的真谛，到巴黎学习至关重要。徐悲鸿迈出的这一步，是他人生历程中的又一个关键环节。

徐悲鸿在海上漂泊五十多天后，于1919年5月初抵达欧洲，此时国内轰轰烈烈的“五四”运动正席卷全国，也震惊了世界。本来就是一个热血青年，身处异国他乡的徐悲鸿怎能按捺得住呢，他满腔悲愤地提笔疾书：

今日何日乎，吾等齐处烈风猛雨里，往者暴君污吏贪官孱将，殃民害国，罪恶不可谏，偏今日白手空拳，排难御侮是吾事，振臂束襟同奋起，可以凿山开道捍狮虎，猛兽实无知，不似戈龙勃入美洲，野人容易制。今日乎，空间尽处是吾敌，众贼频起来不息，吾有双臂并两拳，当与道者尽格杀。黄帝吾祖乎，吾为汝裔勿羞戚。

八年（1919年）夏，国人奋起击贼，有死者，吾居海外，只能悲歌一掬同情之泪，成词二首，敢奉仲子学长匡谬。悲鸿。

徐悲鸿深知留学法国得之不易，他告诫自己不能愧对国家艰难时期的供给。他心怀一个不可动摇的信念，就是为了民族的美术事业发奋学习，下苦功夫掌握西画的技巧、理解西方的美术理论。

徐悲鸿如饥似渴地跑画室、博物馆、书店、画廊和图书馆，他不停歇地对西方绘画艺术进行研究，最后通过史论等各科考核，终于成为当时唯一被巴黎国立高等美术学院录取的中国留学生。他的老师、著名画家弗拉孟和达仰，还有著名雕塑家邓甫脱等，都成了他的朋友。他们不只是认为徐悲鸿成绩优异，更重要的是认为他本来就是一位有成就的中国艺术家。

徐悲鸿对西方艺术的研究与学习，不是单方面的，而是时时刻刻做着中西文化艺术上的比较研究。他既不保守也不偏颇，能分析它们之间的差异，并找出其中的共性和特性。

徐悲鸿拿出超人的毅力去攻克西方绘画的造型理论基础、透视学与解剖学，以及色彩学和光学原理。他刻苦地掌握素描技法的要领，反复磨炼，到了废寝忘食的地步。他快速地掌握了人体结构的造型关系，从把握物体的明暗层次到质感，从体积感到色感的微妙变化。他逐渐能够区分历代画派的风格，也能发现每位大师的作品令人拍案叫绝的精彩之处。北欧的严谨、法国的感性，从古希腊罗马到文艺复兴，从达·芬奇、拉斐尔、米开朗琪罗到波提切利、提香、丁托列托，从丢勒、凡·艾克到荷尔拜因、鲁本斯，从荷兰画派的伦勃朗、哈尔斯、维米尔到西班牙的委拉斯贵支、戈雅，从荷加斯到门采尔，从新古典主义的大卫、安格尔到浪漫主义的德拉克洛瓦、籍里柯及写实主义的库尔贝、米勒、柯罗、卢梭，从印象派的色彩到后印象派的强烈感性……他都如醉如痴，赞叹不已。