显然，徐悲鸿认为这是一件唐朝以来中国传统人物绘画的最高古本；中国画技法形成以线描为主的艺术特点，以此为据绝不是虚传。可惜徐悲鸿生前未去山西永济的元代永乐宫（现在芮城）观赏其壁画，若成行，完全可以从中进行比较认识。由唐以降，从五代的《韩熙载夜宴图》、宋代的李公麟诸家大作，到元代永乐宫壁画，有一种清晰可见的以线为主的优良的人物画传统。《八十七神仙卷》的艺术价值和位置之高显然无疑。

徐悲鸿将其重新装裱，加了题跋，盖了“悲鸿生命”印章，请香港中华书局采用珂罗版精印传播于世。原件伴随徐悲鸿在海内外出生入死游荡十几年。

1941年，徐悲鸿从新加坡带着一部分作品（包括《八十七神仙卷》），逃出入侵东南亚的日寇的魔掌，途经缅甸到达云南。准备回重庆之前，徐悲鸿在昆明暂时得到了休息，即准备劳军画展，将卖画全部收入捐献国家以慰劳前方英勇抗战的将士。

与徐悲鸿同时从新加坡逃出来的一位“刘将军”，自称曾是抗日将领马占山将军的秘书，又曾被日寇逮捕并逼迫出任伪职。但他严词拒绝，因此受到严刑拷打，后来获得狱中爱国志士帮助逃出虎口。因这样光荣的经历，他一路受到尊敬，徐悲鸿也同样对他另眼看待。世间往往会在一定时期出现一定类型的骗子，不花气力而获得善良人的同情与信任，因为人们向往英雄，英雄就会平白地来到你的面前，这位“刘将军”很可能就是其中之一。

当时，徐悲鸿住在云南大学一幢楼上。一天，忽然空袭警报响起，日本轰炸机结队而来，徐悲鸿匆忙与许多人一起跑入防空洞。等警报解除回到住所，他发现门锁被撬，《八十七神仙卷》与自己三十余幅作品被盗。

徐悲鸿像被人当头猛击一棒，眼前一片黑暗，仿佛五脏俱裂。这件被他赎身的“国宝”，又被他视为生命的珍宝，与他历经磨难来到昆明，虽然报警查找，可是几天过去了，仍杳无踪影。徐悲鸿心急如焚，吃不下睡不稳，终于病倒了。

他悲伤赋诗自忏：

想象方壶碧海沉，帝心凄切痛何深。

相如能任连城璧，愧此须眉负此身。

他以历史上蔺相如保住价值连城的和氏璧作比较，来谴责自己未能保住同样重要的《八十七神仙卷》。他遗憾，他痛心，他悔恨，他更担心这幅画再流落到国外。

徐悲鸿拖着疲乏的身子回到了重庆。到机场迎接他的只有他的几位学生，没有任何官方的人。尽管他在国外辛苦奔波，没有花国家一分钱，为抗战和中外文化交流做出重大贡献，当政者却视而不见。

一位四十七岁的人，看上去远远超过了他的实际年龄。他为多难多灾的祖国付出太多，他心中的牵挂也更多。

在中央大学艺术系欢迎会上，学生们放鞭炮，他们亲手做的饭菜摆满了简陋的课桌。当他听到学生们说：“徐老师，我们终于把您盼回来了！”“徐老师，我们望眼欲穿啊！”徐悲鸿回答说：“我回到家了。”眼泪便不停地流下来。晚上，他躺在中大宿舍上下铺的木板床上，想到的是国家，是敌人的猖狂，是他为之努力的事业，是藏在新加坡的一批艺术品，是《八十七神仙卷》，还有他的儿女，以及将要破碎的家。