北海虽赊（shē），扶摇可接；东隅(yú)已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！

“东隅已逝，桑榆非晚”出自《后汉书·冯岑贾列传》：“可谓失之东隅，收之桑榆。”说的是东汉洛阳云台28将第7位——冯异。

河南禹州人冯异被称作“大树将军”。他跟随刘秀数十年，南征北战，战功显赫。更令人钦佩的是冯异从不居功自傲，越是战功累累，越是谦虚谨慎。行军中与别的将军相逢，他总是像蔺相如路遇廉颇一样站到道旁避让；每战过后，诸将脸红脖子粗地争功，他却躲到树下静静地读《左传》。军中将士心服口服，纷纷点赞，送其雅号“大树将军”，以表敬重。

没有常胜将军，冯异亦有败绩。

建武三年（公元27年）春，冯异作为征西大将军在陕西华阴与农民赤眉军相持60多天。此时，大司徒邓禹（云台28将之首）和车骑将军邓弘率部路过，要与冯异部合击赤眉军。

冯异说：“我部与赤眉相拒几十天了，虽然斩将几员，虏卒数千，但他们主力还在。我觉得恩威并进才是上策，可以先保持外部高压，再以利诱促其内部瓦解。如果直接开打，恐怕难以成功啊！”

他见邓禹不作声，就搬出了刘秀，接着说：“假使皇上在渑池（秦后至中华人民共和国成立前多属洛阳）攻打赤眉的东路，届时我们趁势攻打西路，东西合围，可将其一举全歼。这才是万全之计啊！”

邓禹摇摇头，仍坚持就地决战。

邓弘作为先锋直冲赤眉大营。赤眉好像准备不足，丢下辎重就逃跑了。

胜利来得太容易，完全出乎冯异的判断。

邓弘的士兵见满地车辆，高兴坏了，抢着往回拖拽。谁知车上表面的豆子掉落，下面装的竟是黄土！邓弘知道上当，刚要整顿军队，就见赤眉军又杀了回来！邓弘抵挡不住，士卒溃败逃窜。邓禹只身逃到了宜阳。而冯异也很狼狈，弃马步行到了洛宁的回溪阪。

冯异来到渑池营中，收拢被打散的士卒，招募地方武装，一时竟有数万之众。准备停当，冯异给赤眉军下了战书。

赤眉军先出万人试探性攻击冯异的前部，冯异随即派出小分队赶去增援。赤眉军见汉军兵力不足，便大胆地倾巢碾压过来。而冯异也尽遣主力迎战。双方你来我往，一直战到日落。此时赤眉军没能一口吃下汉军，正有些气馁，突然从路边的山谷里又跃出数千赤眉军加入了战斗！

赤眉军见预备队上来了，纷纷欢呼跳跃。可他们万万没有想到，这些猛士冲进阵中，不由分说举起大刀向自己头上砍来！赤眉军惊呼：赤眉、赤眉！意思是没见我们都红眉毛吗？那些猛士边砍边说，杀的就是红毛！

赤眉军乱成一团，最后一哄而散。

原来这支神秘之师是冯异事先埋伏的敢死队，且都换成了赤眉军的装束！

冯异乘胜追击到崤山之谷，降敌8万人。赤眉军剩余10万人东逃至宜阳，而此时刘秀率汉军精锐正以逸待劳地挡在那里！赤眉军走投无路，举手投降。

刘秀不计冯异前败，反倒在授勋书中颇具想象力地将其比作鹏鸟：虽然垂翅于回溪，终能奋翼于渑池，“可谓失之东隅，收之桑榆”。