苏秦是战国纵横家的代表人物，《汉书·艺文志》载有“《苏子》三十一篇”。然而，《汉书·艺文志》辑录的纵横十二家著作，早在东汉晚期已亡佚。1973年，湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书《战国纵横家书》里发现有十六章苏秦的书信和游说辞，其中有十四章是连司马迁也没有见过的珍贵史料。这为我们搜集、整理和审视苏秦及其学派的著作，创造了有利条件。
1 《战国纵横家书》里的苏秦事迹
从《战国纵横家书》有关苏秦的书信和游说辞里，可知苏秦一生的主要事迹是作为燕昭王的亲信出使齐国，执行“以弱燕并强齐”的特殊使命。苏秦来到齐国后，很快便取得齐闵王的信任，被任命为齐相。他奔走于齐、赵、韩、魏、秦诸国之间，先是策划齐国“举宋”，合纵五国（齐、赵、韩、魏、燕）攻秦，分化“齐、赵之交”，以便实现振兴燕国的“大事”。接着，公元前284年，在苏秦的谋划下，燕将乐毅率五国（赵、燕、韩、魏、秦）联军攻破齐国，最终“果以弱燕并强齐”，实现为燕昭王报仇雪恨的战略目标。苏秦也因“阴与燕谋齐”的罪名，被齐闵王车裂处死。
苏秦忠于燕国，以身殉职，被视为“燕之尾生”。这些问题的澄清，为我们探索《苏子》的内容及其相关问题，提供了基本依据。
2 《苏子》与《鬼谷子》不相“掺和”
因为《苏子》早已失传，后人难以窥知其真实面目。苏秦是鬼谷子晚年的学生。而《鬼谷子》始见于《隋书·艺文志》，所以很多学者都把《苏子》与《鬼谷子》混为一谈。
《鬼谷子》，亦名《苏秦书》。乐壹《鬼谷子》注云：“苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷。”难怪《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》都把“《鬼谷子》二卷”署为“苏秦撰”了。这也是清代辑佚大家马国翰在《玉函山房辑佚书》中把《鬼谷子》误为《苏子》来辑录的根本原因。
《鬼谷子》是纵横家的理论经典。唐儒马总《意林》在《鬼谷子》卷首按语里指出：“此苏秦作书记之也。”俞棪的《鬼谷子真伪考》说：“余尝疑此书，大体为苏秦纂述师说之作。”这说明《鬼谷子》乃是苏秦整理鬼谷子讲课记录编纂而成的著作。它的内容与《苏子》本来就不相“掺和”。
3 《苏子》的书信和游说辞分三种类型
“苏氏兄弟”及其学派的书信和游说辞，大都保存在《战国纵横家书》《战国策》和《史记》等战国秦汉时期的典籍里。这些篇章的文字风格，有的比较原始，有的经后人加工整理，有的则是苏秦后学的“拟作”。我们经过长期努力，“以篇为单位，甚至以段为单位，逐段逐篇考订及观察”，共辑得《苏子》逸文七十八章，逐章校勘、注释、考辨、编年，汇编为《苏子辑校注释》一书（图一）。内容依其真实程度，大体分为三种类型：
第一种，苏氏兄弟的原始资料。
“苏氏兄弟”是指苏秦、苏代和苏厉兄弟三人。所谓“原始资料”，就是未经后人加工整理的苏氏兄弟的书信和游说辞。例如，帛书《战国纵横家书一》中的《自赵献书燕王》章、帛书《战国纵横家书二》中的《使韩山献书燕王》章、《东周策》中的《谓薛公》章。
这些文章的共同特征，就是章首均直书“谓某某曰”，没有记载故事发生的年代背景和游说者的名字，文笔质朴、简练、委婉而有条理。这类作品从行文款式到文章内容，都保持了原始的面貌。
第二种，后人加工整理的苏氏资料。
这类资料是指在传抄或编辑成册时，经过后人加工整理和修饰的苏氏兄弟本人的书信和游说辞。例如，帛书《战国纵横家书》中的《谓陈珍》章、《东周策》中的《昭献在阳翟》章、《魏策二》中的《五国伐秦无功而还》章。
这类书信和游说辞的共同特征，是篇首增加了故事发生的具体背景，大都写了游说者的姓名，文章的内容显得“繁复，文字也要长得多”。这些都是经后人“穿靴戴帽”加工整理的结果。
第三种，苏秦后学“拟作”的苏氏资料。
这类资料是战国末年纵横家中的苏秦后学，为了适应当时六国合纵形势的发展及给初学者提供练习游说的脚本，便以苏秦名义“拟作”的书信和游说辞。例如，《秦策一》中的《苏秦始将连横说秦惠王》章、《燕策一》中的《苏秦将为从北说燕文侯》章、《齐策五》中的《苏秦说齐闵王》章。
这些书信和游说辞，包括有名的“苏秦合纵八篇”，“气势都很盛，跟真正的苏秦文笔，风格截然不同”。这就是司马迁所说“世言苏秦多异，异时事有类之者，皆附之苏秦”的结果。
这些战国末年的“拟作”，从文中所涉诸侯各国的山川地理、政治形势、人物事件及生活习俗等内容看，基本上都是可信的。例如，《魏策二》中的《秦召魏相信安君》章，是古文献里唯一记载魏相中的“信安君”的史料。如若不是近年有“信安君”铜鼎诸器的考古发现（图二），史家仍难以确定魏相“信安君”其人是否真实存在。由此可见，这类作品仍具有很重要的史料价值。
4 《苏子辑校注释》将为战国历史研究提供可信史料汇编
纵横家是中国古代“九流十家”的重要学派之一。苏秦及其学派的书信和游说辞，是《苏子》原书的主要内容，也是苏秦学派的智慧结晶。《盐铁论·褒贤》载：“苏秦、张仪，智足以强国，勇足以威敌，一怒而诸侯惧，安居而天下息。万乘之主莫不屈礼卑辞，重币请交，此所谓天下名士也。”
由此可见，苏秦所代表的纵横家在战国时期有重要地位。如今，《苏子辑校注释》的整理和出版，填补了战国纵横家著作单独辑佚成书的空白，必将为战国历史研究提供一部真实可信的史料汇编。这对研究苏秦及其学派的真实事迹及战国历史等问题，都具有极为重要的意义。
