唐代诗人王建有诗云：“上阳花木不曾秋，洛水穿宫处处流。画阁红楼宫女笑，玉箫金管路人愁。”这里的上阳，指的就是洛阳西苑中的上阳宫。

唐高宗上元二年（公元675年），司农卿韦弘机奉命在西苑监造上阳宫，选址就在隋唐大运河通济渠的源头不远处。据《唐六典》记载：“上阳宫在皇城之西南，苑之东垂也。南临洛水，西拒谷水（今涧河）。”东面即是皇城右掖门之南。

因地近皇城，风光绝佳，上阳宫建成后，唐高宗和武则天便移驾于此，又下令列岸修廊，连亘一里，“万方朝谒，无不睹之”。不过，大臣刘仁轨、狄仁杰等因其太过奢华，对韦弘机进行弹劾，韦弘机因此被免了职。

上阳宫虽在西苑内，却东与皇城相接，两边来往十分便利。这是一处坐西朝东的园林建筑，依地势可分为六大组团，分别为观风殿、化成院、麟趾院、芬芳殿、本院及西上阳宫。其中，上阳宫正殿为观风殿，正门为提象门。东、西上阳宫以谷水为界，上架虹桥，以通往来。

唐高宗晚年长居上阳宫，武则天也常在这里理政。神龙元年（公元705年），一代女皇退位，还政李唐，之后便迁居上阳宫。最后，她在上阳宫仙居殿去世，享年82岁。

唐玄宗登基后，居洛期间也常住在上阳宫。他除了在上阳宫处理朝政、大宴群臣，还在这里安置了许多宫女。开元年间，唐代宗李豫在上阳宫出生。吐蕃使者等前来朝贡时，唐玄宗曾下令将珍奇贡品列于提象门外，让众人欣赏。

安史之乱爆发后，洛阳失陷，城池损毁，上阳宫也遭到破坏。加之处于谷、洛二水的交汇处，上阳宫屡遭水患，最终在唐德宗贞元年间彻底废弃。

唐人吟咏上阳宫的诗词不胜枚举，除王建的《上阳宫》《行宫词》等外，还有白居易的《白发上阳人》、元稹的《上阳白发人》等，均十分有名。

后来，上阳宫遗存大多已无处可觅。考古人员只在皇城西南隅发掘出一处园林遗址，清理出廊房、水榭、水池、假山、砖砌护岸、卵石路面等遗迹，并出土了大量唐代遗物。

发掘出的廊房夯土基址位于水池南岸中部，自东向西、曲曲折折一直延续至水池西岸，中间以水榭与北岸廊房相连，与文献中上阳宫“列岸修廊”的记载相符。遗址中出土的遗物主要为建筑构件，包括琉璃瓦及莲花纹瓦当、菊花纹铺地方砖、镂孔铜饰等。水池淤土中出土有一件螭首，以整块青石精雕而成，形神兼备，是唐代石雕中的精品。

这处遗址仅是上阳宫的一小部分，但布局严谨，构思精巧，廊房水榭，错落有致，山石池水，自然成趣。出土的建筑构件反映出宫廷园林建筑的豪华与奢侈，充分体现出皇家园林的气派。

另外，在洛河北岸的右掖门西南，考古人员还发掘出唐代窖穴建筑遗址一处。该遗址东西长，南北窄，分为上下两层。据推测，这可能就是上阳宫冰井院内为皇家服务的储冰窖遗存。

“春半上阳花满楼，太平天子昔巡游。千门虽对嵩山在，一笑还随洛水流……”这是唐人罗邺笔下的《上阳宫》。作为一个著名的文化符号，上阳宫也将与隋唐大运河一起，长久地留在人们的记忆中。