北魏太和二十年（公元496年），正月某日。孝文帝元宏与群臣议论选拔官员之事：“高卑出身，各有常分，此果如何？”宰相李冲对曰：“未审上古以来，张官列位，为膏粱子弟乎，为致治乎？”元宏曰：“欲为治耳。”李冲曰：“然则陛下何为专取门品，不拔才能乎？”元宏曰：“苟有过人之才，不患不知。”李冲曰：“傅说、吕望（皆古之贤能），岂可以门第得之！”元宏曰：“非常之人，旷世乃有一二耳。”著作佐郎韩显宗曰：“陛下岂可以贵袭贵、以贱袭贱！”元宏曰：“必有高明卓然、出类拔萃者，朕亦不拘此制。有人言唯能是寄，不必拘门；朕以为清浊同流，混齐一等，君子小人，名器无别，此殊为不可。”

司马光在《资治通鉴》中评介此事：“选举之法，先门第而后贤才，此魏、晋之深弊，而历代相因，莫之能改也。夫君子、小人，不在于出身世禄之家与布衣贫贱之别，虽魏孝文之贤犹不免斯蔽。故夫明辩是非而不惑于世俗者诚鲜矣！”

封建社会是“家天下”，围绕最高皇权，聚集着一批皇亲国戚、功勋家族的“贵人”，攫取朝廷重要官职，垄断国家经济命脉，子孙传承沿袭不绝；至魏晋南北朝时期发展为成熟的门阀制度：“士族免徭役，婚姻论门第；士庶之际，实自天隔。”而贵族子孙多为纨绔膏粱，身居高位而品行卑劣、才能低下，成为国家最大祸害。如西晋泰始元年（公元265年），十二月丙寅（十六日），司马炎即皇帝位，丁卯（十七日）分封皇族二十余人为诸侯王，授予他们在封地建立军队、自选官员的特权。又如北魏迁都洛阳（公元494年）后，孝文帝规定皇族元姓之下，功勋家族穆、刘、陆、贺、楼、于、嵇、尉“八大姓”为最高门第，享有世世代代做高官、免除赋税徭役的特权。

这种门阀制度是历史的倒退，由此衍生的腐朽透顶现象层出不穷，给国家造成了深重灾难。其中最为后世所不齿的丑闻，是南朝梁萧宏的所作所为。

南朝梁天监四年（公元505年），朝廷大军与北魏军相距于洛口（今安徽怀远附近）。梁武帝萧衍之弟萧宏一无所能，因皇亲之故封临川王、扬州刺史，任统兵元帅。军屯洛口，“器械精新，军容甚盛”，萧宏畏敌如虎，令军中“人马有前行者斩”。五年九月己丑（二十七日）夜，“洛口暴风雨，军中惊，（萧）宏与数骑逃去。将士求宏不得，皆散归，弃甲投戈，填满水陆，死者近五万人”。

萧宏才能低下但贪渎无度，在京城有数十处府第，放债时逼迫借债者把田宅或店铺作抵押，过期夺为己有。结果聚敛三亿多万钱，“每百万钱堆为一处，用黄色木片作为标志，每千万钱存在一间库房，挂一个紫色标志，共有三十多间”。萧宏如此盘剥百姓，甚至图谋行刺萧衍，而萧衍不但不惩处他的违法罪行，反而提拔为“中军将军、中书监”，后“又以本号行司徒”。

司马光以萧宏为例，无情鞭挞门阀制度的罪恶：“宏为将则覆三军，为臣则涉大逆，高祖（萧衍）贷（宽恕）其死罪可矣。数旬之间还为三公，于兄弟之恩诚厚矣，王者之法果安在哉！”

门阀制度是封建统治阶级贪婪本性的集中表现。消除这一弊端，只能是彻底埋葬封建王朝。