1976年，陕西临潼出土了一件西周早期的青铜器——利簋（guǐ）。与其他西周青铜大器相比，利簋的形状并不称奇，但细看其底部，可以发现铸有铭文，为4行33字。就是这些铭文，记录了武王翦商这一重大历史事件，同时也解开了一个众说纷纭的千古疑题，这就是武王伐纣灭商中的关键一战——“牧野之战”发生的具体时间。

利簋，又名“武王征商簋”，底部铭文曰：武王征商，唯甲子朝。岁鼎，克昏夙有商……

由此，我们可以想象以下这一场景：3000多年前（公元前1046年）的一天，正逢甲子日黎明时分，周武王与反殷诸侯联军浩浩荡荡，与商纣王的军队决战于牧野（今河南淇县附近）。在兵力上，武王联军“戎车（战车）三百乘，虎贲（勇士）三千人，甲士四万五千人”（《史记·周本纪》），而商纣方面则是“殷商之旅（军队），其会（军旗）如林”（《诗经·大雅·大明》）。武王联军4.5万人，而商师达17万之众，两军在兵力上虽然数量悬殊，但“商罪贯盈，天命诛之”（《泰誓》），商纣罪大恶极，武王是代表上天的命令去讨伐殷商的。

武王手持大钺和旌旗，对排列成战阵的将士进行战前总动员，慷慨激昂地发表了《牧誓》，声讨商纣王的罪行，鼓舞将士坚定誓不返师、破釜沉舟、志在必胜的信念。武王联军所向披靡，势如破竹，而“纣师虽众，皆无战之心，心欲武王亟入。纣师皆倒兵以战，以开武王。武王驰之，纣兵皆崩畔纣”。纣军与武王联军交战，还没有进行真正的搏斗，殷商的士兵们皆无大战之心，选择了临阵倒戈，并为武王开路，出现了纣王众叛亲离、武王联军长驱直入的场面。最终武王“以虎贲戎车驰商师”，商军大败。牧野之战虽然只持续了不到一天，但伤亡极其惨烈，《武成》中就记载了牧野之战“血流漂杵”的悲惨场面：两军在暴雨中临河交战，尸横遍野，血流成河，血水将河水染红，混杂着血水的红色河水上漂浮着木杵。改朝换代往往意味着大规模的杀伤与牺牲，古今一理，武王伐纣灭商亦是如此。

牧野之战周之所以能取得如此大的胜利，最主要原因是以武王为首的领导集团得到了人民的拥护。自夏以来，人们普遍认为，国家的存亡、王位的继承是由上天决定的，并且天命是永恒的。但周公认为“惟命不于常”，夏桀“是惟暴德（只用暴政）”，“乃胥惟虐于民（竞相对民众施行暴政）”，于是，天“乃命成汤革夏”；商纣“诞淫厥泆（放纵享乐）”“诞惟民怨”，于是，“天乃大命文王，殪戎殷（灭大殷）”。周公认为天命不是固定不变的，“惟德是辅”，天命是以君王的德行为转移的。帝辛暴虐无道，沉迷女色，重要臣子比干被杀，箕子被囚，微子出逃，商王朝统治阶级内部矛盾激化，将士无心恋战，皆倒戈相向，一片混乱，不得民心。“得天下有道，得其民，斯得天下矣”，民心已经从殷转移到了周，大大坚定了武王翦商的决心和信心，这也是牧野之战周大获全胜最主要的原因。

作为先秦历史上的著名战役之一，牧野之战周的胜利推翻了暴虐失道的纣王统治，开启了西周王朝的新篇章，对推动历史的进步与发展具有积极意义。