汉高帝二年（公元前205年），六月，“关中大饥，米斛万钱，人相食”。秦朝灭亡时，豪强之士争先恐后夺取金玉等财宝，唯独宣曲（长安）任氏挖窖贮存粮食。不久，楚汉战争爆发，此后兵戈连年，天下大乱，百姓们无法耕种收获，造成粮食奇缺的严重后果。豪强们没有粮食果腹，便把金玉全都给了任氏交换粮食，任氏从此起家，“富者数世”。

民以食为天。天生万物，粮食最金贵，因为人不可一日无食，金银珠宝不过是衣食丰足后的珍玩装饰罢了；一旦粮食罄尽，金银珠宝既不可食，亦不可衣，又有何用！北魏时，太武帝拓跋焘曾问中书令高允：“为政何先？”当时，北魏境内许多良田都被划为禁地，高允针砭时弊曰：“臣少贱，唯知农事；若国家广田积谷，使朝廷和百姓都有粮食储备，则饥馑不足忧矣。”这番话可谓老成谋国之言，拓跋焘于是下令解除禁令，允许百姓在禁地耕作，国家收取田赋。

从《资治通鉴》的诸多记载看，凡明君贤臣都是关心老百姓吃饭问题的，因为这是天下头等大事。

东晋永和元年（公元345年），正月。前燕皇帝慕容皝“以牛假（借）贫民，使佃苑中，税其什之八，自有牛者税其七”。记室参军封裕以为：“古者什一而税，天下之中正也。降及魏、晋，仁政衰薄，假官田官牛者不过税其什六，自有牛者中分之，犹不取其七八也。自永嘉（东晋年号）以来，户口十倍于旧，无田者什有三四。是宜悉罢苑囿以赋新民，无牛者官赐之牛，不当更收重税也。”慕容皝乃下令：“国以民为本，民以谷为命，可悉罢苑囿以给民之无田者。实贫者，官与之牛；财力有余而使用官牛者，依照魏、晋旧法收税。”

北魏神加四年（公元431年），二月，太武帝拓跋焘在滑台（今河南滑县）与南朝宋北伐军三十余战，得胜，“还平城，将帅及百官皆受赏，士卒免除十年赋役”。这时，北魏南部边境发生严重水灾，“民多饿死”，尚书令刘絜上奏：“如今战事已经平息，有功将士也都得到了赏赐。而郡国之民，虽不征讨，服勤农桑，以供军国，实经世之大本，府库之所资。现在崤山以东遍地洪水，灾荒严重，应妥善抚慰受灾的百姓。”拓跋焘于是下诏免除全国百姓一年的田赋和捐税。

南朝梁太清三年（公元549年），五月丙辰（初二），武帝萧衍受侯景（篡逆将领）逼迫惊吓而薨。梁武帝末年，“建康士民服食、器用，争尚豪华，粮无半年之储，常资四方委输（调运）”。自侯景作乱，“道路断绝，数月之间，人至相食，犹不免饿死，存者百无一二。贵戚、豪族皆自出采稆（野稻），填委沟壑，不可胜纪”。

隋开皇十四年（公元594年），七月，“关中大旱，民饥”。文帝“遣左右视民食，得豆屑杂糠以献。文帝流涕以示群臣，深自咎责，为之不御酒肉，殆将一期（一年）”。八月辛未（初九），文帝率饥民“就食于洛阳，敕斥候不得辄有驱逼。男女参厕于仗卫之间，遇扶老携幼者，辄引马避之，慰勉而去；至限险之处，见负担者，令左右扶助之”。

上至皇帝，下至官吏，享受丰厚的物质待遇，是不愁吃喝的；但务须明白，百姓也是要吃饭的，不可“饱汉不知饿汉饥”！