典故得意忘形出于《晋书·阮籍传》：“嗜酒能啸，善弹琴，当其得意，忽忘形骸。”

　　阮籍（公元210年～公元263年），字嗣宗，陈留尉氏(今河南尉氏)人，三国时魏国名士，著名的文学家、思想家；他是“建安七子”之一阮瑀的儿子，是“正始之音”的代表。他与嵇康、刘伶等六人为友，常集于竹林之下清谈饮酒、吟诗作赋，世称“竹林七贤”。

　　《晋书·阮籍传》载：“其性至孝，母亲病故，哀毁骨立，殆致灭性。”阮籍又能为青白眼，见礼俗之士，以白眼对之。其母去世时，嵇康的哥哥嵇喜来吊丧，阮籍不喜欢他，便给他白眼看。稽康来时，阮籍大悦，就换成了青眼。由此，后世就产生了“垂青”、“青盼”和“遭人白眼”的用语。他不拘礼教，嫂子回娘家，阮籍相见告别。有人讽刺他，阮籍答曰：“礼岂为我设耶！”邻家少妇有美色，当垆沽酒。阮籍曾经去买酒，喝醉了，便睡卧在她身边。阮籍不拘小节，由此可见一斑。

　　阮籍崇奉老庄之学，在政治上本有济世之志，但又感到世事已不可为，于是采取明哲保身的态度，常以酒醉的办法保全自我，晚年为口不臧否人物。但阮籍迫于司马氏的淫威，也不得不出世做官。他先后做过司马氏父子三人的从事中郎、散骑常侍、步兵校尉等，因此后人称之为“阮步兵”。他还被迫为司马昭自封晋公、备九锡写过“劝进文”。因此，司马氏对他采取容忍态度，对他放浪佯狂、违背礼法的各种行为不加追究，使其最后得以善终。景元四年（公元263年）冬卒，时年五十四。

　　阮籍作品今存赋6篇、较完整的散文9篇、诗90余首。阮籍的诗歌代表了他的主要文学成就，其中以五言《咏怀诗》八十二首最为著名。阮籍通过借古讽今，抒发情怀，形成了一种“悲愤哀怨，隐晦曲折”的诗风，为“五言诗”的发展作出了积极贡献。除诗歌外，阮籍还长于散文和辞赋，在我国文学史上占有重要地位。

　　“当其得意，忽忘形骸。”后来简化为“得意忘形”这个成语，广为使用。