宋仁宗时，益州推官桑泽在蜀三年，不知其父死亡，回京后才知道。桑泽本应升迁，但人人都知他未治父丧，所以没人愿意为他作推荐文书。桑泽见众怒难犯，就为亡父补办了一场隆重葬礼，以“不得家问”为由辩解，然后又力求升迁。吏部流内铨（quán，官员考察部门）权判（负责人）贾黯鄙其为人，“以为泽三年不与其父通问，虽非匿丧，犹为不孝也，言之于朝”，舆论哗然。仁宗崇尚“以孝治天下”，于是罢免桑泽官职，黜归田里，不齿终身（终身不许做官）。桑泽三年不问其父生活，证明他心里根本就没有父亲，这种人不能为民楷模，当然没有资格做官了。

尘世之人皆父母生养，行孝尽孝乃自然之事。但是否人人都懂得孝的深刻内涵，就不尽然了，是需要叩问一番的。《论语》中，孔子师徒曾对“什么是孝”作过深入探讨。子游问：“什么是孝？”孔子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”子夏问：“什么是孝？”孔子曰：“色难。有事弟子服其劳，有酒食先生馔（zhuàn，食用），曾是以为孝乎？”在这两段对话中，孔子都把孝从物质层面上升到了精神层面，针对的是社会上普遍存在的对孝的误解。

毋庸讳言，从古至今，确实有很多人视“让父母吃好喝好不操劳”为孝，而且就是这样做的。但在孔子看来，如果把孝看成仅仅是物质上供养父母而无敬爱之心，那和饲养狗马没什么区别；儿女对父母始终保持和颜悦色，理解并满足父母的情感需求，才是最难能可贵的，才可以称为孝。

孔子这番高论是启人心智的，人人都愿做孝子，能悟此道者方为真孝。《资治通鉴》记载了几位这样的大孝之人。

武则天时的宰相李迥秀，其母出身贫寒，做过丫鬟，夫人崔氏出身名门，常当着公婆的面呵叱丫鬟，其母听到后觉得儿媳是故意羞辱自己，常常暗自垂泪。李迥秀察觉后勃然大怒，便一纸休书休了崔氏。众幕僚劝告：“尊夫人虽不避嫌疑，然而没犯七出（女子被休弃的七种过失）过错，何必如此？”李迥秀正言道：“娶妻本以养亲，今乃违忤颜色，安敢留也！”即刻将崔氏赶出家门。

唐贞观十八年（公元644年）八月，中书侍郎岑文本升迁中书令（朝廷事务最高长官）。岑文本的弟弟岑文昭官任校书郎，喜欢结交宾客，唐太宗听说后很不高兴，对岑文本说：“岑文昭沉溺于交往，恐怕会牵累到你，朕想让他到外地去做官，你看怎样？”岑文本哭泣着说：“我弟弟年少时父亲即去世，老母亲特别钟爱他，从未让他离开身边超过两天。如今若弟弟外放，母亲必然忧愁憔悴，这样也就没有母亲了。”说着泣不成声。唐太宗怜悯岑文本的孝心，就打消了外放岑文昭的想法，只是召见岑文昭严厉训斥。岑文昭从此改过。

“孝重于情”铸就了人生的巍峨山峰，能登山顶者方为孝道高深之人，也必然成为封建统治阶级所需要的忠臣孝子，正因如此，历朝历代的最高统治者对大孝之人都是褒扬有加的。《贞观政要》记载有两件事：宰相房玄龄侍奉继母和颜悦色，医生为继母诊病到了门前，他一定流泪迎拜；为继母办丧事寝食皆废，悲伤得骨瘦如柴。唐太宗知道后派侍臣宽慰劝解，并赠送寝床、饮食。有个在玄武门值班的小吏叫史行昌，吃饭时拣出菜里的肉，用手帕仔细包裹，有人问他为何这样做，他说：“拿回家侍奉母亲。”唐太宗听说后赐给他一匹马，并诏令给他的母亲供应肉食。房玄龄为继母治病治丧废寝忘食，史行昌吃肉时想到母亲没有肉吃，体现的都是血浓于水的母子亲情。如果没有对母亲深入骨髓的爱，是想不到这些的，更是做不到这样的。