《孔子家语》记载，鲁哀公向孔子请教怎样理政。孔子说：“政之急者，莫大乎使民富且寿也。”鲁哀公就问：“那怎么样才能做到这一点呢？”孔子就说：“省力役，薄赋敛，则民富矣。敦礼教，远罪疾，则民寿矣。”鲁哀公接着又说：“寡人欲行夫子之言，恐吾国贫矣。”孔子说：“你不知道《诗经》上有这样一句话吗？‘恺悌君子，民之父母。’平易近人的仁德君子执政，他是百姓的父母。既然是百姓的父母，哪有子女富裕而父母贫穷的事呢？”

这告诉我们，在古圣先贤看来，国君和百姓是一体的关系，谁也离不开谁，而不是一种对立的关系。

爱民要富民，还要分配公平，分配不公就不是爱民的表现了。古人对这一点也有很多阐述。

《汉书》里有这样一段论述。现在的农夫春耕夏耘、秋收冬藏、砍伐薪柴，非常辛苦，还要支应徭役。春天不能避开风尘，夏天不能避开暑热，秋天不能避开阴雨，冬天不能避开寒冻，四季之间没有一日可以得到休息。私下里还有送往迎来、吊问死者、探问疾病、养育孤儿、抚育子孙，其中包含了那么多的辛苦。另外，还会有自然灾害、暴虐的政治、赋敛的不适时、朝令夕改这些事情加到他们的身上。他们有的东西可能因为太多，半价就出卖了，没有的东西要用两倍的代价来获取，结果就有很多人卖了田地、住宅、儿孙来偿还债务，这就是农夫的生活。

那么那些商贾的生活是怎么样的呢？大商人积储了很多商品，价格高的时候可以加倍获得利润。小商贩坐在摊子上贩卖，因为他手里有着一些别人没有的货物，每天在市场上游荡，趁着上面征敛很急迫的时候把这些东西卖出去，他得到的利润也是加倍的。所以，这些商人，男的不用亲自去耕种，女的不用亲自去养蚕织布，但是穿的是非常华丽的丝绸，吃的也是珍馐美味。他们没有农夫的辛苦，但是大地所生产的东西被他们所享用。又因为他们家产很丰厚，所以结交了那些王公大人，他们的势力可以超过官吏的势力，进行权钱交易。他们到很远的地方去游逛，冠盖相望，不绝于路。这样就导致商人兼并了农夫，农夫流离失所，一旦农夫吃不饱饭、穿不暖衣服就可能作奸犯科。

所以你看，在古代的时候，也很重视这种分配的公平。当社会有不公平的时候，臣下就要向皇帝劝谏，劝导皇帝重农抑商。

当然，利民还包含一点，就是当官的人不能和小民争利。在《史记》上记载着公仪休的故事。公仪休做宰相时，别人送鱼给他，他说：“我做宰相自己买得起鱼，不用别人送。一旦我吃了你的鱼，改天把宰相的位子给丢了，谁还给我送鱼呢？”公仪休非常重视法律的公平，他要求属下不要与民争利。他家种的蔬菜非常好吃，他就把自己家的蔬菜拔掉了。看到自己家的织工织的布非常好，就让织女回家了，把织机也烧掉了。为什么呢？他说：“如果我们自己家种的粮食、蔬菜这么好吃，自己家织的布这么好，那么谁还会去买那些农人的粮食呢？谁还去买那些织女的布呢？”