隋炀帝在洛阳建西苑广植牡丹，开启了我国规模性牡丹观赏栽培的历史。隋炀帝虽然是为了自己享乐，但为牡丹的发展做了一件好事。

　　公元605年，杨广篡夺皇位，是为隋炀帝。即位之初，他就决定在洛阳伊洛河间建东京，后改为东都。大业元年（605年）三月，隋炀帝诏令宰相杨素为营造东京总监、宇文恺为副监，于洛阳城西十八里处建周长达七十四里的新城。为此，每月征发丁夫200万人，星夜修建，10个月建成。与此同时，隋炀帝在城西开始营建皇家禁苑——西苑。

　　西苑是什么样子？《海山记》载，西苑周回二百二十九里一百三十八步，在今天的洛阳西工以西至新安县境内，北至邙山，南至洛河，比东都城还要大。在西苑中，凿迎阳、翠光等五湖，每湖方四十里。湖中积土为山，构亭殿，曲径盘旋，广袤数千间。苑中还有景明、迎晖、晨光等16院，每院自成一体，院内建有豪华宫殿、池沼，种植奇花异卉，养殖珍禽异兽。为充实16院，隋炀帝派出十个大臣遍选天下美女，又从遴选出的千余名美女中挑出16人，册封为四品夫人，分别入住16院。每院配有20名宫女，随时迎接皇上前来游幸。西苑内还开了一条龙鳞渠，环绕连接16院，每院临龙鳞渠，过桥即是园林绿地。16院南是人工开凿之“北海”，“北海”中有蓬莱 、方丈、瀛洲三山。三山之上各建有宫、观。龙鳞渠环16院也注入此“海”之中。

　　作为堂堂的皇家御苑，偌大的西苑不仅有易州进的牡丹，还有自己引种载培的牡丹。

　　隋代以后，西苑成了洛阳种植牡丹最多的地方。唐代及武周时，武则天在西苑基础上建了神都苑，大量种植牡丹。宋代时，西苑东北一隅，现凤丹林所在地是牡丹极盛的董家花园；明清时，董家花园又变成了李家花园。解放后，这里是牡丹苗圃和牡丹基因库，1999年成为国家牡丹园。邙山凤丹林就在国家牡丹园内，这片凤丹林牡丹位于邙山的凝碧池、凤鸣岗南侧，是现在洛阳国家牡丹园的一部分。这里的凤丹林牡丹株高平均超过1.5米，最高的竟达2.5米，花朵硕大简约，花径在15~20厘米，4月初开花，花期长达一个月，花开时一片雪白，满园芬芳。

　　牡丹学者们对这片凤丹林进行了多年研究，认为这片凤丹林是古老的野生杨山牡丹的同宗直系后代。我国的野生牡丹约有8个品种，分布在晋陕甘川滇藏等地区。在河南分布的野生品种中有杨山牡丹和紫斑牡丹两个品种。杨山位于洛阳的嵩县，属伏牛山系。学者们考证，邙山上的这片凤丹林已有千年以上历史，应是隋代西苑引种的杨山牡丹群体，由此认定隋朝西苑是“中国牡丹初植地”。

　　2008年，经专家反复论证后，于明清李家花园八景之一的“凤阁刻石”景点所在地，竖起了一座“中国牡丹初植地”纪念碑。清康熙二十八年（1689年）三月初三午时，李家花园牡丹盛开，有凤凰飞至园中树上与群鸟合鸣，此乃祥瑞之兆。年届90的花园主人李献廷于是召集群贤以示庆贺，命名凤凰驻足之处为“凤鸣岗”，并请当时的雕塑大师索执信创作了大型雕塑“凤鸣宝花”立于凤鸣岗之巅，在其侧建“凤鸣阁”。但是，这些都在1945年5月被日本鬼子飞机炸毁。近年，清代“凤鸣宝花”雕塑人索执信先生的第10代传人、洛阳当代雕塑家索望先生重新雕塑了“凤鸣宝花”。

　　话说隋炀帝自从有了西苑，就朝朝暮暮沉醉在这里的美景和美女之中，宫苑亭阁里、舟船车辇上，仙乐袅袅，羽裳飘飘，彻夜不息。据《山海经》载，这里花木掩映，四季常春。原来，这里的嫔妃宫女到了秋天，就用绢帛剪制出彩花绿叶缀在树条上，绢帛颜色稍褪就立即更换。即使到了寒冬，他们也会用绢帛做成荷芰菱芡装点在水中，以供隋炀帝赏玩。

　　关于隋炀帝陶醉西苑牡丹，有一个故事堪称传奇。传说，隋炀帝的一位宠妃站在西苑楼阁上观赏牡丹时说：“牡丹为花中之王，颜色虽好，可惜楼高花低，看不清楚，辜负了天香国色，如果牡丹高如楼台就好啦。”这位妃子的顺嘴胡言无异于梦中呓语，谁知，隋炀帝闻听此言认真起来，立即命花师栽种12株高齐楼台的牡丹，每株开三色花，违令者斩。

　　太监刘天照想出了一个主意，即诏天下花师会聚洛阳，集众智而行。来自山东曹州的花师齐鲁恒想了一个办法，就是把牡丹嫁接在树上试一试。于是，他用杏、桃、梨、枣、桑、槐、椿等10种树木各20棵嫁接牡丹。又选10人各嫁接一棵，结果唯齐鲁恒一人嫁接成功，在椿树上嫁接的牡丹高齐楼台。这样不仅诞生了一个牡丹新品种，还使牡丹的嫁接技艺有了新的提高。

　　没过多久，连西苑这样的人间天堂也不能满足隋炀帝奢侈的欲望了，他动用大量的人力财力开凿了大运河，并三次游幸江南。南巡之时，他乘坐的龙舟高45尺，长200丈，随行舟船相连达200余里。隋炀帝的船队从西苑显仁宫出发，他只向如云的嫔妃佳丽挥了挥手，就急切地向长江之畔的江都扬帆而去。大业十四年（618年），隋炀帝被杀死在江都，再也回不了他的西苑了。