2012年，是中华民族的本命年——龙年。龙，也再次成为老百姓茶余饭后热议的话题。

　　中国的十二生肖中，鼠、牛、虎、兔、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及被老百姓称为“小龙”的蛇，都是自然界真实存在的生物。只有龙，是中华先民臆造出来的动物形象。近万年来，龙的非真实性存在非但没有削弱其形象和地位，反倒让它在中华民族的发展演变中显示出旺盛的生命力。

　　龙形象的产生在万年以前。1987年，河南濮阳西水坡遗址出土了数组蚌壳龙图案，被誉为“华夏第一龙”。这些图案距今有六千多年。1994年，辽宁查海遗址又发掘出了距今八千年以上的石块堆塑龙。这些出土的龙形堆积图案，说明在原始社会甚至更早，龙已成为中华先民的图腾，受到广泛崇拜。

　　究其原因，这大概与当时生产力水平的极端低下有关。中华先民的生活高度依赖于自然环境，对雨水的依赖尤甚。可能正是从“雷电引发雨水”的现象中，先民对能给庄稼带来雨水的“雷电”产生了敬畏心理，由此便根据雷电发生时天空中出现的“隆隆”之音和“闪蛇”之形，逐渐展创造出“龙”的形象和概念（读音为“隆”，形状为“蛇形”）。东汉文字学家许慎在《说文解字》中称：“龙，鳞虫之长。能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”他认为龙系司水的灵物，具有登天化雨的能力。

　　龙被中华先民创造出来后，形象并未固定。作为先民信仰的图腾，龙的形象不断被加工创造，融入了其他多种动物的特征。《尔雅翼·释龙》中道，龙有九似，“角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛”。龙身上当然还有其他诸多动物的特征。这些动物特征，为先民所景仰，譬如鹿之灵巧，虎之勇猛，牛之敦厚……先民便把自己对其他动物的崇拜，添加到了龙这一图腾身上。

　　中华先民持续丰富着龙的形象，也用龙这一图腾解释着世界的起源、人类的产生。在神话传说中，开天辟地的盘古即为“龙首蛇身”的神性英雄，在天地未分“浑沌如鸡子”时，“盘古生其中。一万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长”。非但如此，“盘古龙”死后，又生化出万物，“头为五岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木”。

　　伏羲、女娲、炎帝、黄帝等中华民族的人文始祖，与龙也有着密切的关联。《列子》云：“伏羲女娲，蛇身而人面。”《玄中记》载：“伏羲龙身，女娲蛇躯。”《河图稽命微》云：“黄帝轩辕……龙颜有圣德。”《潜夫论·五德志》载，炎帝为少典妃“感神龙而生”。民间传说中更有“神龙牙齿脱落洪水之中，繁衍出人类”，“混沌老母骑在神龙背上遨游世界后，生出人头龙身生物，最终进化为人类”的故事。