隋仁寿四年（公元604年）十一月，隋炀帝驾幸洛阳。他登上邙山翠云峰南望，只见伊阙两岸对峙，伊水中流，气象非凡，便道：“此非龙门耶？自古何故不建都于此？”大臣苏威奉迎道：“自古非不知，以俟陛下。”炀帝大喜，命伊阙改称“龙门”，就正对龙门修建东京。

　　据载，隋炀帝从长安迁都洛阳是因为道士章仇太翼的奏表。章仇太翼善观天象，能占卜吉凶，料事如神。隋文帝要去仁寿宫避暑，他极力阻之，说一去就回不来了，文帝大怒，将其囚禁，谁知文帝果然在仁寿宫驾崩。弑父的炀帝对章仇太翼很是崇信，让他预测自己居皇位的凶吉。章仇太翼奏道：“陛下是木命，而长安一带为破木之势，不可久居。洛阳三面皆水，北面是山，木长于山而可得水之滋润，定千秋不朽。先帝时便有民谣唱‘重修洛阳还晋家’，陛下曾为晋王，这真是吉兆啊！”炀帝听得心花怒放，即决意迁都洛阳。

　　隋炀帝对道教一直很崇信，建洛阳城时，仿照传说中天宫的布局：皇宫称紫微宫；洛水贯穿城中，视为银河；建桥，称天津（意谓银河）桥。皇家园林西苑称海（大湖），建蓬莱、方丈、瀛洲三岛，仙山仙境，应有尽有。《历代崇道记》载：“炀帝迁都洛阳，复于城内及畿（jī）甸造观二十四所，度道士一千一百人。”这包括上清宫的前身老子祠，他还将这一带命名为“老子乡”。他在洛阳特置道术坊，让具有道术的人居住，该坊有百余家之多，并设通真、玉清二玄坛，以做大型法事。只是，隋炀帝酷好女色，荒淫无度，这有悖于道教修身养性、长生久视的教义。

　　大概知道自己的毛病，隋炀帝幻想成仙，异常迷信金丹方药。当时，嵩山一道士潘诞自言300多岁，有长生不老之术，愿为炀帝炼丹。他告诉炀帝，合炼金丹，需石胆、石髓。炀帝信以为真，马上诏令开凿嵩山，石工们挖掘数百尺深的大石坑几十处，耗时6年，耗资无数，却寻不到石胆、石髓。炀帝责问潘诞，潘诞竟说使用童男童女的胆髓亦可，各用三斛三斗即可炼就金丹。炀帝闻言大怒，立斩潘诞。

　　隋炀帝为晋王时，多次召见茅山道士王远知。茅山在江苏句容一带，茅山道为天师道的两大分支之一，茅山道士不居城市道观却居深山丛林，擅长画符念咒、驱鬼降妖、祈福禳灾，其开山祖师为陶弘景，王远知为第二代传人。炀帝与王远知谈经论道，十分融洽。隋大业七年（公元611年），炀帝率军亲征高丽（朝鲜），途中突发奇想，派大臣崔凤举专程到茅山迎请王远知。在涿（zhuō）郡（今北京）临朝宫，炀帝以弟子的身份，恭恭敬敬地迎见了王远知，诏令其在中岳嵩山修斋仪，同时又下诏召王远知赴京师洛阳，住持玉清玄坛。王远知在洛阳、嵩山居住修行了多年。

　　隋炀帝以洛阳为中心，开凿了南达余杭（今杭州）、北抵涿郡的大运河后，三次乘船巡幸江都（今扬州）。炀帝乘坐的龙舟高4层、达45尺，长200丈，上层有正殿、内殿，中二层有120间房间，全部用金银玉石装饰，极其富丽堂皇。皇后乘坐的“翔螭（chī）舟”，规模稍次一等。另外还有“浮景船”9艘，全部是3层，又有朱雀、白虎、玄武、玄坛等船数千艘，为后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士分坐。船队首尾相接200余里，共用挽船士8万多人。卫兵沿两岸而行，旌旗蔽野。

　　隋炀帝征战高丽、开凿运河，死人不知其数，白骨如山，民怨鼎沸，起义此起彼伏，隋王朝危在旦夕。隋大业十二年（公元616年），李密、翟让的义军以瓦岗寨为根据地，准备“攻取荥阳，争雄天下”，而荥阳距洛阳不足200里，一旦失守，京师危矣。但就在这样的情势下，炀帝还命人修造新船，准备第三次巡幸江都。

　　王远知心急如焚，上表奏道：“陛下不可远离京国！”谁知隋炀帝笑道：“洛阳城固若金汤，几个毛贼有何惧哉！”王远知再三劝谏，炀帝就是不听。当年七月，奉信郎崔民象在建国门又上表谏阻，炀帝大怒，斩崔民象，诏令：“谁再劝朕，即是此下场！”众官皆不敢言，王远知暗暗叫苦，心灰意冷。

　　隋炀帝的船队如期出发。这一次，宁陵、睢阳一带河淤水小，龙舟搁浅，炀帝命查当年挖河民工姓名，捕得5万余人，尽数活埋。这一次，李密与翟让攻取京师兴洛仓，义军势不可当，洛阳战火弥漫。隋义宁二年（公元618年），隋军禁军将领宇文化及在江都发动兵变，炀帝缢死。