每年阳历6月21日或22日，太阳到达黄经90度时，便是夏至日。这天，太阳直射北回归线，是北半球全年白昼最长、夜晚最短的一天。过了夏至，太阳开始南移，白天也会逐渐变短。

    俗话说“夏至不热”“夏至三庚数头伏”。夏至虽表示炎热的夏天已经到来，但并不是一年中最热的时候。“热在三伏”，真正的酷暑天是以夏至和立秋为基点计算的，七月中旬到八月中旬，一般就是最热的天气了。

    《月令七十二候集解》说，夏至三候为：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”古人认为鹿的角朝前生，属阳，夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落；雄性的知了在夏至后因感阴气之生，便振翼而鸣；半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物开始衰退了。

    节气期间，地面受热较多，空气对流旺盛，午后常易形成雷阵雨，不仅降雨范围小，且来去匆匆。唐代诗人刘禹锡就有“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的经典诗句。

    夏至还被称为“夏节”“夏至节”，人们常在这天通过祭神的方式祈求消灾。《史记·封禅书》记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”宋朝在夏至之日始，百官放假三天；辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”；清朝是“夏至日为交时，日头时、二时、末时，谓之‘三时’，居人慎起居、禁诅咒、戒剃头，多所忌讳……”

    关于夏至，民间流传不少顺口溜，如“夏九九歌”：“一九至二九，扇子勿离手；三九二十七，汗水湿了衣；四九三十六，房顶晒个透；五九四十五，树头清风舞；六九五十四，早晚凉丝丝；七九六十三，夜眠要盖单；八九七十二，盖上薄棉被；九九八十一，准备过冬衣。”

    食俗上，各地虽有差异，但吃面是共通的。夏至面包含几种说法，首先是用长长的面条比喻最长的白昼时间，就是我们常说的“吃了夏至面，一天短一线”；这时品尝新麦子做的面条，有尝新的意思。另外，最热的“三伏天”快要到来，面条可以做成凉面，也叫“入伏面”，提醒大家注意防暑降温。

    除此之外，山东省有给牛改善饮食的习俗。据说在伏日煮麦仁汤给牛喝，牛更能干活，不淌汗。

    民间这时开始避暑消夏。在江苏，有俗称“三鲜”的夏令饮食，地上三鲜为苋菜、蚕豆和杏仁，树上三鲜为樱桃、梅子和香椿，水中三鲜为海丝、鲋鱼和咸鸭蛋。浙江则喜吃乌饭（又称黑饭，江南一带民间小吃），传说是为了纪念战国时期的庞涓。北京流行“头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。

    养生专家称，夏季气候炎热，人的消化能力相对较弱，这时的饮食宜清淡，不可过食热性食物；为了解暑降温而冰镇起来的瓜果也不宜过量食用，以免损伤脾胃；味道浓重、肥腻的食物更应少吃。另外，夏季蚊虫繁殖，雨水多，易感染痢疾等肠道疾病，因此在饮食中有吃大葱、大蒜等习俗。

    剪纸作者 畅杨 篆刻作者 耿红霞

    昼晷已云极，宵漏自此长。

    未及施政教，所忧变炎凉。

    公门日多暇，是月农稍忙。

    高居念田里，苦热安可当。

    亭午息群物，独游爱方塘。

    门闭阴寂寂，城高树苍苍。

    绿筠尚含粉，圆荷始散芳。

    于焉洒烦抱，可以对华觞。

    ——唐·韦应物《夏至避暑北池》