20世纪中期以前，中国一直声称拥有南海的主权，而且没有引起过其他国家的争议。自从发现海底石油和天然气资源以后，围绕南海海域及岛屿的主权争议，一直被视为亚洲具潜在危险性的冲突点之一，环绕南海的中华人民共和国、文莱、马来西亚、菲律宾和越南等政治实体， 都宣称对南海诸岛或其中一部分拥有主权。

南海争端是关于中国南海海域中岛屿的国际争端。争执焦点就是在中国南海海域中最南端的南沙群岛。南沙群岛除了是最大的热带渔场，还蕴藏着丰富的石油与天然气资源。这既是南海周边国家和地区关注这一海域的主要原因，又是导致南海权益争端的主要诱因。随着南海地区在石油资源和地缘战略中的价值不断凸显，日本、印度和美国等国家也插手南海，以图分一杯羹，但是主要还是东南亚的菲律宾、马来西亚和越南等国家。

南海，又称南中国海，遍布大小岛屿，包括东沙、西沙、中沙及南沙群岛。目前，在南海四大群岛中，西沙、中沙、东沙群岛被中国实际控制，而南沙群岛的情况复杂得多：越南非法占据了南沙西部海域，菲律宾非法占据了南沙东北部海域，马来西亚非法占据南沙西南部海域。南海争端争执的焦点就在南沙群岛！

南沙群岛陆地面积虽然只有2平方公里，但是整个海域面积达82.3万平方公里，而且地理位置非常重要。南沙群岛地处越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，战略位置十分重要，扼西太平洋至印度洋海上交通要冲，是通往非洲和欧洲的咽喉要道。

中国地图的右下角，都附有一个南海诸岛的小地图，这个被海洋工作者常常提起的“九段线”，分布着南海周边国家争夺的岛屿和海域。在南沙群岛中， 属于中国控制的只有9个，而被越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和文莱所占的多达45个。

“无瑕号事件”之后，菲律宾、马来西亚等国家在南海也采取了一系列非法举动，日本在钓鱼岛也采取了强硬的做法。中国东海、南海风云骤起，又起波澜， 让我们把关注的目光投向了那片蓝色的海洋国土。