亲水，是现代人纳凉避暑的首选之一，古人也不例外。

古代南方人最亲水，如明、清时的苏州人，便喜欢水上纳凉。清顾禄《清嘉录》“乘风凉”条称：“纳凉，谓之乘风凉。或泊之胥门万年桥洞，或舣棹虎阜十字洋边，或分集琳宫梵字水窗冰榭，随意流连……”

杭州人也喜欢到水边寻找夏日凉意。据南宋吴自牧《梦粱录》卷四“六月”条，时临安（今杭州）人，有六月初六到西湖边集体纳凉的风俗：“是日湖中画舫，俱舣堤边，纳凉避暑。”

古人水边纳凉还往往与赏荷结合起来，而“大暑赏荷”更是古人过三伏天的习俗。

宋时，西湖的荷花是最有名的，很多名人都喜欢到西湖纳凉，苏东坡就是其中之一，其多篇诗文里都提到了西湖荷花，《夜泛西湖》诗称：“菰蒲无边水茫茫，荷花夜开风露香。”

到明、清时，大暑赏荷之风则以苏州为盛，盖过了杭州。苏州人把农历六月二十四日当成荷花的生日，这一天坐船赏荷最为壮观。据《清嘉录》“荷花荡”条记载，荷花生日那天，“竟于葑门外荷花荡，观荷纳凉”。

古时在太湖边上还有一个“消夏湾”，那里的荷花长得最为茂盛，到消夏湾看荷花成为一种纳凉时尚，当时“游人放棹纳凉，花香云影，皓月澄波，往往留梦湾中，越宿而归”。

古人亲水的方式还有很多，如“浸伏”也是一种纳凉风俗：三伏天要到江河里洗冷水浴，祛除暑气热毒，以少生疮疖和热病。东晋炼丹家葛洪的“浸伏”最出名，《四时幽赏录》“入水避暑”条就记载了他的故事：“葛仙翁每大醉，夏炎热，入深水底，八日乃出，以能伏气故耳。”