明嘉靖十六年（公元1537年），一场乡试在湖北武昌举行，主持考试的是时任湖广巡抚的顾璘。顾璘是一代才子，历史上说他“有知人鉴”，就是善于识人。在这次考试中，有一个人就特别受他的关照，不过这次，他关照的方法不是提拔奖掖，而是让他“落榜”。

这个人叫张居正，参加“高考”时年仅13岁，人称“江陵才子”。顾璘在此之前就认识了张居正，第一次见面时就对他不凡的谈吐感到惊讶，以致“许以国士，呼为小友”，也就是放下了巡抚和长辈的双重架子，与张居正结为“忘年交”。

果然，张居正虽然是考生中年龄最小的，但考卷答得相当漂亮。正当考官准备将他录取时，却被顾璘阻止了。原来张居正在考试之前曾写了一首《题竹》，其中写道：“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，直上尽头竿。”他把自己比为凤毛麟角，要就此直上青云。这一方面展现了一种自信与抱负，另一方面也透露着那么一点自负和高傲。这应该是才子们的通病，因为有了才气，难免眼光高了，气也浮了，古代许多神童的折戟沉沙，莫不过于此。

顾璘把朝廷派来监督招生工作的赵御史请来，对他说：“张居正不是一般的人才，将来一定会对国家做出重大贡献。趁他现在年龄小，给他一个挫折，让他多经历一些。”

乡试结果公布，呼声最高的“江陵才子”落榜，一时成为轰动的新闻。这对于此前早就习惯了顺风顺水、到处都是鲜花和掌声的张居正来说，由此带来的打击可想而知，他为此愤愤不平，很不服气。

顾璘也没瞒着这件事，他找到张居正说：“是我坚持不录取你。”虽然没有更多的解释，但从这一句话和那期待的眼神里，年少的张居正读懂了一切。顾璘没有看走眼，从此张居正没有了抱怨，转身投向了更扎实的学习与历练。

三年后，16岁的张居正再次参加了乡试，并考中了举人。顾璘很高兴，对他说：“上次耽误了你三年时间，这是我的错误。但是，我希望你有大的抱负，要做伊尹，做颜渊，不要做少年成名的秀才。”

张居正的确没有辜负顾璘的一片苦心，日后正是他主持了明代历史上最重要的改革，成为国家的脊梁。清代的蔡岷瞻评价说：“明只一相，张居正是也。”

作为一代伟大的政治家，张居正一生最感激的人，就是曾经让他落榜的顾璘，他后来在写给友人的信中说道：“仆自以童幼，岂敢妄意今日，然心感公之知，思以死报，中心藏之，未尝敢忘。”意思说：我那时候年龄还小，不知道将来会有什么样的发展，但是我内心知道顾大人是真正懂得我的人，即使以死相报也在所不惜，这种想法，我到现在还不敢忘记。

一个人的伟大，不在于自己比别人高多少，而在于肯于把别人举上自己的肩膀。顾璘正是通过这样的方式，至今仍给我们留下如此温暖的记忆。

（据《羊城晚报》）