崇信佛教与重振儒学。东汉末年以来，中国相继出现了数十个政权，这些政权之间的更迭很多都是通过篡位实现的，而每个政权里面，一些帝王的位子也不是合法继承的。刀光剑影中，君臣与父子兄弟之间的礼数被戳得千疮百孔，导致儒家忠孝观念支离破碎。汉、魏、两晋和南朝宋、齐之间，政权的不断“禅代”，让“忠”的观念最终失去了道德的约束。

而宋、齐时期，宗室内部为了争权夺利展开的互相残杀，也让“孝悌”的观念在皇族中摇摇欲坠。南朝宋、齐一共延续了八十二年，而死于宗室互相残杀的就多达六十四人。

时局的动乱和儒家思想的衰落，使老百姓逐渐向佛教靠拢，到了东晋以后，社会崇佛风气更加兴盛。据史料记载，东晋有僧尼两万多人，南朝宋、齐两代超过三万人，到了梁代则一下子增加了近两倍，人数猛增为八万多人。

僧尼的增多导致佛寺大量涌现，南齐时在建康修建的栖霞精舍，即今天的南京栖霞寺，是当时的佛教重地，不仅成为佛教三论宗祖庭，还雕刻有能和山西大同云冈石窟媲美的石窟千佛岩。

千佛岩的开凿与皇帝的崇佛密不可分，这也导致沙门僧侣地位不断攀升，高僧频频出入朝廷，已是家常便饭。梁武帝立国之后，当时很有名望的智藏和尚在皇宫来去自由，这引起了群臣的不安。

为了维护皇宫正常秩序，群臣向梁武帝提议，要对智藏和尚进行约束，严禁其登上皇帝座位。智藏和尚听说此事后，勃然入宫，傲然坐上皇帝宝座，在对梁武帝表示抗议后拂袖而去。

高僧对皇帝的态度，势必影响到追随他们的广大信徒对皇帝的态度，长期发展下去，必定会不利于梁朝政权的稳定。

即位不久，深谋远虑的梁武帝就下令修建了很多寺庙，其中有两座格外引人注目，这两座寺庙的出名不是因为它们的华丽，而是因为它们是梁武帝以自己父母的名义建造的。

大爱敬寺建造得非常华丽，宛若天宫一样，从中院到大门就有七里之远，两旁是三十六院，里面供养着一千多名僧人。而大智度寺也是殿堂宏伟宽敞，有一座七层宝塔，房屋和走廊相接，中间点缀着花果，有五百尼姑，不时讲诵。

寺院建成后，梁武帝为父母举行了盛大法事，每月初一、十五，还要亲自祭拜。梁武帝这样的孝行不仅感动了身边的大臣，也震撼了全国百姓。

为父母建寺庙，只是梁武帝为儒家思想披上的佛教外衣，之后他走进当时的佛教重地栖霞精舍领悟佛教真谛，并且于即位后的第三年四月初八，也就是释迦牟尼诞辰，在佛前颁布了一道诏令：“愿使未来世中，童男出家，广弘经教，化度含识，同共成佛。”并号召公卿百官侯王宗室信佛，这等于说定佛教为国教。他又一次开了历史先河，赢得了老百姓的拥戴，一时之间，全国信佛之人激增。

但是，梁武帝心里有数，他并不是要让南朝梁变为佛国，他的另一项重振儒学的大业已经拉开了大幕。