公元前一世纪的罗马人，对丝绸怀着奇妙的猜测。

博物学家老普林尼告诉罗马人，出产丝绸这种妙物的东方太远太远了，在天边一样的东方，这个东方国家叫赛尔丝。赛尔丝，就是：丝绸，丝绸之国。

老普林尼说赛尔丝人很神秘，红头发，蓝眼睛，嗓门很大，却没有语言，不爱跟其他民族交往。赛尔丝的男人们住在森林里，从树叶上揪下白绒丝，运回家，泡在水里，让女人们捞出来，晾干，络成团子，再织成丝绸。

丝绸经历了极端复杂的生产技术和生产工艺，故而才能出乎意料的柔软和细腻，绚丽多彩。

西方人对古代中国的概念相当模糊。尽管西方人非常渴望了解东方和丝绸，但在相当长的一段时间内，他们的知识始终停留在传说和神话的水平上。

曙光照亮了慕尼黑最高建筑的尖顶，照亮了慕尼黑的街道和广场。在欢送人群摇动的手势下，德默号和爱福号越野车一前一后驶出慕尼黑。

车上，博努瓦在继续讲解，听众变成了卡米尔。

西方人关于赛尔丝国和丝绸的认识和说法，在今天看来简直是天方夜谭。但来自帕提亚的东国丝绸，确确实实风靡罗马，让古代罗马人如痴如狂，希腊人也一样。

罗马妇女爱穿丝绸衣服，呈现她们的身体曲线，以致败坏了社会风气。元老院发出命令，禁止在社交场合穿丝绸服装，但无济于事。

在古罗马城内，出现了专售东国丝绸的市场。罗马市场中的丝绸都来自帕提亚，价格被帕提亚控制，胜过同等重量的黄金。

“那时候，罗马文明已经高度发达，希腊文明也很发达，产生了许多伟大的政治家、哲学家、文学家和艺术家，罗马帝国的军事实力也很强大，老克拉苏之后，罗马出了很多优秀的军事将领，还有一流的航海技术。罗马人既然如痴如狂地喜爱丝绸，为什么不向东方去探索一条直达中国的通道呢？”卡米尔问。

“探索。”博努瓦说，“尽管困难连连，险阻重重，古代罗马人为开拓欧亚商道做出了不懈的努力，今天的考古发现证实，他们也获得了令人惊讶的成功。”

当时，阻挡古罗马商人的主要障碍有两个。一个是地中海的海盗，多如牛毛，他们专门袭击来往于罗马与希腊之间的商船。另一个是中途国家，如帕提亚等，寄望于转手利润，故意断绝商路。

古罗马曾经出动军队围捕地中海的海盗，六个星期收拾了上千艘海盗船，把上万名海盗投进大海，俘虏海盗多达两万人。但海盗之害不可能毕于一役，罗马与希腊之间的商船战战兢兢，更谈不上去印度乃至中国进行远途贸易了。

中东的帕提亚直到东边的匈奴，每个中途政权都对东国汉朝源源不断到来的丝绸、陶瓷进行垄断收购，再转卖给西方人，获取巨大利润，他们因此成了丝绸之路上的巨大障碍。