甲骨文之后，从商周直到汉代，又出现了铭刻在青铜器上的文字。从文献记载来看，从西汉开始已有青铜器出土，并开始了对青铜铭文的研究。但是大量的发现与研究始于北宋，始称金石学。一般有铭文的大件青铜器有两类：礼器与“礼乐”所用的乐器。礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表。它们也是青铜器中数量最多的，所以“钟鼎”又成了青铜器的代称。青铜器上的文字，也曾时髦地称为“钟鼎文”。而古代铜也称金，故这些铭文也称为“金文”，这是继甲骨文之后的又一汉字字体。

从目前已知的看，最早的金文是商代早期铸于青铜器上所谓的“族徽符号”。金文最为发达的时代是西周，发现铭文最多的、最重要的是陕西扶风、岐山一带的周原地区。据统计，这里发现窖藏共近30处，出土青铜器达千件，近百件有铭文，著名的大丰簋、大盂鼎、毛公鼎等均出土于此地。近年重要的发现有1976年出土的史墙盘等103件青铜器，其中74件有铭文。

西周青铜器铭文一般较长，内容浩繁，鸿篇巨制的作品屡见不鲜。例如毛公鼎有铭文33行，497字；大盂鼎有铭文19行，291字；史墙盘有铭文18行，284字。这些均为重要文献资料。

春秋战国时代有铭文的青铜器也在多地发现。其中也有一些带有长篇铭文，如河北平山县中山王誉鼎，有铭文450字。

值得注意的是，随着社会需求的增加，文化观念也越来越复杂，反映在文字上，金文的字数较甲骨文大增。举例而言，甲骨文中的一个“食”字，在金文中发展出了“食、饴、馋、饮、飨、馑、公式、饔、馈、养”10个字。甲骨文中的一个“衣”字，在金文中发展出现了“衣、衮、里、裹、襄、亵、裳、褰、襞、裕、裔、卒”共12个字。关于住宅的字，也由甲骨文中的12个字，发展成金文中的36个字。仅与“住”有关的“广”部，甲骨文中只见一个“庞”字，而在金文中则出现了多达13个字。从以上的例子不难看出，生活的丰富导致文字的增加，而依照以往造字的规律，更多利用原有汉字造出的“形声字”明显增多。可见从甲骨文到金文这段时间，汉字的形声化已成大势所趋。这些新字并不影响汉字的逻辑组合，但在文字篇幅上有明显的扩充。在已发现的甲骨文中，最长者为178个字，而金文中的最长者毛公鼎铭文已达497个字了，这既是人们驾驭语言文字能力的长进，也是思维和选择字词的变化，更是对书写记录的书法直接相关的推动。这对书法的稳定性与自由性会有非常大的促进作用。原有“形”的部分会在不同部位甚至被分解出现，对书法的结体与布局，甚至对词语应用的变化都有积极的影响。

总之，这段时期金文所记载的材料丰富，也是研究这一时期书法艺术不可多得的实物材料。