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清代李绿园的长篇小说《歧路灯》被誉为中国第一部长篇教育小说，问世之后却未能引起关注，直到20世纪80年代初，中州书画社（现中州古籍出版社）将其出版，才引起巨大轰动。鲜为人知的是，李绿园祖籍新安县，《歧路灯》在新安县完稿，与洛阳有许多关联。
1 作者李绿园，祖籍新安县
民国洛阳清义堂石印本《歧路灯》序文称“《歧路灯》一书，新安李绿园先生作也”，点明了李绿园的籍贯。李绿园的祖父李玉琳、父亲李甲都生于新安县，家族以孝行知名。
李绿园的祖父李玉琳是个穷秀才，家住新安县北冶镇马行沟村。清康熙三十年（公元1691年），豫西闹饥荒，老百姓纷纷背井离乡。为了生存，李玉琳兄弟带着母亲一起加入了逃荒的队伍。
适逢洛阳举行岁试，李玉琳让弟弟玉玠先带着母亲前往南阳，自己留乡参加考试。考试一结束，李玉琳就急忙揣着仅剩的70枚铜钱南下寻母，步行200多公里仍无母亲的音信。一天傍晚，李玉琳走到南阳方城梅林铺，身无分文，寻亲无果，情急之下，坐在道旁号啕大哭，突然见到弟弟玉玠仓皇前来，不禁喜出望外。由此，李玉琳的孝行遐迩闻名，时称“寻母孝子李”。
康熙四十六年（公元1707年）腊月初一，李绿园出生在宝丰县鱼山脚下的宋寨村（今属平顶山市湛河区曹镇乡）。他的出生让李玉琳喜出望外，一家人颠沛流离，这时总算安顿下来了，而且有了新的希望。
李绿园满月时，家人将其抱到当地的一所寺院，由冷公和尚赐名“妙海”，他的学名李海观（字孔堂，号绿园）或许由此而来。
李绿园幼年就读于鱼山义学，由祖父启蒙。李绿园晚年写诗回忆自己的读书生活：“抱书此地童龄惯，坐数青山藉草茵。”
2 历时30年，写成劝善书
李绿园中举后一直科考不顺，参加三次会试均未考中。这或许是促使壮志未酬的李绿园产生写小说念头的主要原因。
为什么要写作？这是李绿园也是许多作家遇到的首要问题。答案往往相同——因为有话要说。李绿园也不例外，人到中年的他，对世态人情有了较深的认识，因此开始寄情寓志于笔墨。
清乾隆十三年（公元1748年），李绿园的父亲去世，他守制在家闲居。正如《歧路灯》小说开篇第一回“念先泽千里伸孝思，虑后裔一掌寓慈情”所写，怀念祖先，思虑后裔，李绿园想通过写作给后世子孙留下一笔“财富”。于是，他开始动笔创作《歧路灯》。
此前，李绿园曾在北京设馆教学三年，他的才学得到学生的钦佩。在考中进士的学生们举荐下，李绿园被朝廷选任江浙漕运之职。乾隆二十二年（公元1757年），50岁的李绿园开始了他“舟车海内”的仕途游历生活。这时，《歧路灯》前80回已成稿。
此后，李绿园的足迹遍及大江南北、运河两岸。乾隆三十九年（公元1774年），李绿园辞官返家。两年后，他前往祖籍新安县北冶镇马行沟村担任教书先生，“课教子侄”。说明当时的马行沟村，还有他的族人生活。
在教书之余，李绿园开始续写《歧路灯》，乾隆四十二年（公元1777年），《歧路灯》完稿，共108回，历时30年写成。
同时，李绿园还将平时对子侄的教育训话整理成《家训谆言》，共81条，由思想基调看，全部条目无不与《歧路灯》写作旨趣一致。当时他的学生转录《歧路灯》抄本，即将《家训谆言》附于卷首，用以对读。李绿园在《家训谆言》中不仅给后代指出了何谓歧路，更指出了不可走歧路的道理。
李绿园晚年在《歧路灯》完稿后所写的自序中，表明对当时所谓四大奇书（《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》）并不认可，因此要写一部男女老少都喜欢阅读的《歧路灯》，以“发人之善心”。
3 中国第一部长篇教育小说
乾隆五十五年（公元1790年），李绿园去世，享年84岁，留下仍未刊印的《歧路灯》手稿。
幸运的是，《歧路灯》问世后，虽然以手抄本的形式传阅，但是引起了现当代作家、学者们的浓厚兴趣。20世纪20年代，著名诗人、小说家徐玉诺对《歧路灯》进行了调查，还对李绿园的身世进行了研究。
孟津人栾星，从1963年开始编校《歧路灯》，至1972年结束，历时10年，编著有《〈歧路灯〉旧闻钞》《李绿园诗文辑佚》《李绿园传》等。
1980年12月，《歧路灯》（上、中、下册）由中州书画社（现中州古籍出版社）出版，著名作家姚雪垠在《歧路灯》序文中称其为“埋没了200多年的优秀作品”，《歧路灯》终于广为人知。
清义堂石印本序文称：“（李绿园）先生以无数阅历、无限感慨，寻出‘用心读书，亲近正人’八字架堂立柱，将篇首八十一条家训或反或正悉数纳入，阐持身涉世之大道……”
“用心读书，亲近正人”可谓八字箴言，语出该书第十二回。谭孝移（谭绍闻之父）的临终遗言“用心读书，亲近正人”8个字，成为《歧路灯》一书的主旨，堪称封建时代教育子弟的指路明灯，至今仍有积极意义。
李绿园借谭孝移之口指出八字箴言的重要性——“守住这八个字，纵不能光宗耀祖，也不至覆家败门；纵不能兴家立业，也不至弃田荡产。”李绿园认为八字箴言是每个人的立身之本、立业之基。
《歧路灯》被论者誉为中国第一部长篇教育小说，“填补了我国古代小说教育题材的空白”，它通过描写谭绍闻堕落和自新的全过程，劝诫世人“教子要严，延师要正，交友要慎”。
