在现存数以万计的中国古代铜镜中，有数十面彩漆镜。彩漆镜又叫漆绘镜、漆衣镜、漆背镜、彩绘镜，是用彩色油漆在铜镜背面绘制各种图案纹饰的镜子。这些镜子绚丽多彩，精美异常。

彩漆镜是中国漆工艺巅峰时代的产物。彩漆镜流行的年代，为战国早期至西汉晚期，前后约500年。考古发现时代最早的彩漆镜，是战国早期的。20世纪50年代，河南省文物工作队在河南信阳长台关发掘了两座战国早期墓，出土了4件非常精美的彩漆镜。1987年，湖北省荆沙铁路考古队在湖北荆门包山一号和二号战国墓中，发掘出3件彩漆镜。经考古学家和历史学家考证，二号墓下葬的绝对年代，为公元前316年。一号墓的年代比二号墓还要早些。这两座墓属战国早、中期。之后，湖北、湖南等省在一些战国墓中，相继出土了彩漆镜。在西汉墓中，也有少量彩漆镜出土。最著名的有1963年陕西西安红庙坡村西汉墓出土的彩绘人物车马镜、1983年广州西汉南越王墓出土的三面彩绘人物画像镜。

考古发现的战国彩漆镜，都出土于湖北、河南、湖南三省的墓中，其中楚地的彩漆镜较为集中，可以说彩漆镜是楚国的特产，这与当时楚国漆工艺高度发达、漆器普遍使用有密切关系。传世的彩漆镜，有面四禽纹镜，传说此镜在20世纪三四十年代出土于洛阳金村，这里不是楚地，即便如此，仍然不能排除它是一面楚镜，因为有许多楚镜远销外地。如作为标准楚镜的山字镜，不仅在楚国本地流行，而且远销陕西、广东、广西、四川等地，甚至在阿尔泰山西麓、乌拉干河流域巴泽雷克等地方，也有出土。

彩漆镜是金工和漆工相结合的工艺品，既是青铜器，又是漆器。这种铜镜作坊既有金工又有漆工，是综合性作坊，金工制其胎，漆工髹（xiū）漆其表。

战国彩漆镜制造的大致过程是先铸铜素镜，这种素镜背面除小钮外，不铸任何纹饰，尽量扩大其间可绘的面积。然后调制各种色漆，并在铜镜背面作画，最后将画好了的铜镜阴干。少数彩漆镜，是在常见的铸纹镜上添加油漆纹饰，在这种彩漆镜作坊里，只需从市场上成批购买现成的铜镜进行彩绘就可以了。

战国彩漆镜可分为五大类：凤纹镜、云纹镜、方格纹镜、蟠螭纹镜、人物画像镜。其中凤纹镜是战国彩漆镜中数量最多的一种，种类繁多，有二凤镜、三凤镜、四凤镜，有方镜、圆镜，有平面镜、镂空镜，有一般彩绘镜和铸纹彩绘镜。凤纹镜数量多，与楚民族爱凤尊凤的心理有关，凤是楚先民的图腾。《史记·楚世家》记载，楚人是祝融的后裔。古代文献又记载，祝融是凤鸟的化身。楚人认为凤是神奇而又美丽的鸟，能为人类带来光明，降临祥瑞，它的出现，预兆着天下太平，人们能生活得更加美满幸福。以凤鸟作为彩绘镜的主题纹饰，有“凤鸟呈祥”的寓意。

青铜镜虽然能铸造出精致的纹饰，但它只能以线型的凸凹、明暗及宽窄作为表现手段，所以颜色暗淡、单一。人们用彩漆给青铜镜绘画，装饰打扮后的青铜镜，色彩绚丽，纹饰精美，诗情画意，给人以美的享受。