《左传·昭公三十二年》载：“昔成王合诸侯城成周，以为东都，崇文德焉。”《诗·小雅·车攻序》载：“车攻，宣王复古也。宣王能内修政事，外攘夷狄，复文武之境土，修车马、备器械，复会诸候于东都，因田猎而选车徙焉。”郑氏笺：“东都，王城也。”

《诗·王城谱》云：“周公摄政五年，成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅。既成，谓之王城，是为东都，今河南是也。”《史记·周本纪》云：“平王立，东迁于洛邑。”《正义》云：“（洛邑）即王城也。平王以前号东都。”这说明周之“东都”即成周、王城和洛邑。

洛阳为什么称为东都呢？《诗·王城谱》云：“始武王作邑于镐京，谓之宗周，是为西都……后平王居洛邑，亦谓洛邑为宗周。《祭统》云‘即宫于宗周’，谓洛邑也，以洛邑为东都，故谓镐京为西周。”孔颍达疏云：“周以镐京为西都，故谓王城为东都。”这就是说，西周初年，武王营建镐京谓之宗周。武王灭商后，为了巩固周朝在东方的统治，周公又营建洛邑，成为周人在东方的政治、经济、军事的中心。从此，周朝有了两座都城，西方的镐京称为西都，东方的洛邑称为东都。东西两都成为全国的政治、经济、军事中心。