唐玄宗李隆基晚年专宠杨贵妃，疏于朝政，奸相李林甫、杨国忠当权，腐败成风，一再纵容安禄山，最终养虎为患。

天宝十四载（公元755年）二月，安禄山要求以旧将32人代汉将，玄宗也照准。宰相韦见素谏，玄宗不听。十一月，安禄山率所部15万人，以讨杨国忠为名发动叛乱，当时由于天下承平日久，人不知战，因而叛军所向披靡，十二月十二日攻陷东京洛阳，东京留守李憕、中丞卢奕、探访使判官蒋清等均被害。

天宝十五载（公元756年）正月，安禄山在洛阳称帝，国名燕，年号圣武。八日，叛军陷常山，太守颜杲卿被俘，押至洛阳，大骂安禄山不止。安怒，令人将其缚于中桥南头以西第二柱节，直至死亡。六月，潼关失守，玄宗仓皇奔蜀。七月，太子李亨在灵武（今宁夏灵武南）即位，改元至德，是为肃宗，尊玄宗为太上皇。八月，安禄山在洛阳凝碧池召开宴会，乐工雷海青掷乐器痛哭，被肢解。

至德二载（公元757年）正月，安禄山被其子庆绪所杀。十月，广平王俶统郭子仪等与叛军激战于陕西新店，叛军大败，斩首十万级，横尸三十里。庚申，安庆绪杀所获唐将哥舒翰、许远等逃出东京洛阳奔河北。“壬戌，广平王入东京，陈兵天津桥南，士庶欢呼路侧。陷贼官伪署侍中陈希烈、中书令张垍等三百余人素服待罪。”（《旧唐书·肃宗纪》）回纥兵入东京，收府库积帛，又大掠三日。“初回纥至东京，以贼平，咨行残忍。侍女惧之，借登圣善寺及白马寺二阁以避之。回纥纵火焚二阁，伤死者万计，累周火焰不止。”“回纥纵掠坊市及汝、郑等州，比屋荡尽，人悉以纸为衣，或有衣经者。”（《旧唐书·回纥传》）其暴行，比起叛军有过之而无不及，东都洛阳人民生活又一次陷入水深火热之中。