一头来自印度的亚洲象被葡萄牙宫廷作为礼物送往维也纳。一路上，象夫与士兵护送着大象，经历了种种荒诞离奇的遭遇，最终历尽艰辛抵达目的地。

小说根据真实事件改编，作者借大象之旅的见闻，从多个角度对社会进行了批判：权力的专横、教会的荒唐、民众的愚昧等都是作者关注的重点。