程颢、程颐兄弟是河南洛阳人，生于官宦世家，长于书香门第。他们的祖父程遹在湖北黄陂任知县，因积劳成疾四十五岁即英年早逝。二程的父亲程珦受其“恩荫”，没有经过科举考试便当上了黄陂县尉。

庆历四年（公元1044年）左右，程珦任职期满，朝廷让他改任江西庐陵县尉。几年后程珦升任龚州（今广西平南县）知州。其间广西宜州有个叫欧希范的落榜秀才聚众造反，朝廷派兵镇压，生擒欧希范等十数人，并将他们活活剁成肉酱，还把他们的尸块分送到广西各地豪强手中，警告他们不要再妄生事端。时隔不久，一些欧希范的信徒抬着欧的塑像和祭祀器具，一路吹吹打打浩浩荡荡地来到龚州。领头的神秘兮兮地告诉程珦，说是欧希范死得冤枉，现在灵魂从天而降，要求在南海为他立祠，并说欧希范的神灵就依附在这尊塑像上面。他们从宜州一路南下来到龚州，已经经历好几个州了，没有人敢来阻拦。领头的还言之凿凿地说：“我们经过浔州时知州头脑发热，把这些神像神器投于江中。结果你猜怎么样？神像浮出水面逆流而上，口中念念有词。知州头痛得满地打滚，赶紧焚香跪拜，祈求平安。”

程珦家四世官宦，从不信邪，他漠然一笑说：“耳听是虚，眼见为实，那咱现在就再投一次试试？”说罢就命令衙役把塑像祭器往黔江里扔。龚州人怕鬼甚于怕官，听说要扔欧希范塑像，个个面色如土畏缩不前。程珦怒目而视，上前一步抓起塑像毫不犹豫地扔入江中。结果，那些被传得神乎其神的东西随着汹涌江流瞬间就没了踪影。至此，人们才相信所谓神鬼之事其实都是骗局。

程珦任龚州知州时，二程兄弟就在父亲任所读书，对其亲手扔欧希范塑像于黔江的事亲眼目睹。十几年后，程颢代理江苏上元知县。上元久旱不雨，禾苗枯干，赤地千里。他心急如焚，顶着炎炎烈日到处察看河塘井泉，筹划兴修水利工程，抗旱救灾。当他刚从乡下回到县城时，只见黑压压一片，乡绅父老把衙门围得水泄不通。一见程知县回来，众人便一齐跪下，恳求县太爷火速率众到茅山龙池祈雨。程知县问起缘故，老乡绅说：“县南茅山有龙池，池内有五彩真龙，能吞云吐雾，兴风播雨。每逢过年过节，池边香火极盛。每遇天旱，县太爷都是亲率乡绅衙役及父老乡亲，备齐猪羊牲礼，到龙池祈雨。”程知县又问：“过去祈雨是否灵验，可曾见到真龙？”老乡绅答：“有时有雨，有时无雨，这要看大家的心诚不诚。至于真龙倒没有亲见。只听老人传说，真宗皇帝大中祥符年间，钦差来请得五彩真龙两条，迎回宫中供奉，途中一龙飞腾而去。钦差奏明皇上，自此本县百姓就把茅山龙奉为天神，人人敬畏，不敢接近。”想起父亲扔欧希范塑像的事儿，程颢心里有了底儿。他今天要识破茅山龙的庐山真面目，破除迷信，引导民众兴修水利。于是就说：“既然父老乡亲一定要向龙祈雨，那么事不宜迟，现在就去。”

程颢暗中挑选了几名智勇双全、水性极佳的差役跟随，以便见机行事。乡绅们在程知县的率领下早已来到茅山，在龙池边，大家跪拜如蚁，好久也没见真龙显灵。乡绅们都以为祈雨已毕，正要回去等雨。程知县却仍站在池边，细察水中动静。忽然见一爬虫在水中浮动，立即命令差役下水请龙。不久，果然从水中提出一条“龙”来，状如蜥蜴，身披五彩细鳞，脚有钩爪，皮有花纹。程颢细看，早已认出这是广东一带常见的四脚蛇。为了破除迷信，他还是一本正经地说：“真龙已请出来，本县也要像真宗皇帝那样虔诚，请回县衙，祭以大典。恳请它三日之内降下甘霖，拯救众生。”三日大祭过去，仍然是烈日当空，并无一丝云霓。程知县召集父老说：“多年来，茅山龙享用我们地方的牲醴大祭，香烟社火。今年大旱，它不顾百姓死活，惜水如命，想陷全县百姓于死亡的火坑，敬它何益？本县令奉旨理民，于民有利则兴，于民有害则除。今天，我当众处死顽龙，吉凶祸福，由程某一人承担。”说罢，他手持利剑，立斩四脚蛇于供桌上。此后，上元民众齐心兴修水利，度过了旱灾，再也不敬茅山龙了。