玄奘从摩揭陀国前行游学，其行进路线大抵是像画了一个“G”字，即从中印度到东印度，然后到南印度、西印度、北印度。

西印度的狼揭罗国，位于今巴基斯坦俾路支省东南部一带。该国临近大海，隔海相望的便是西女国。从狼揭罗国西北行至波刺国，其地相当于今西亚的伊朗。此地已非古印度的地界。波刺国东部边境有鹤秣城。鹤秣的古波斯语译音就叫霍尔木兹，后来成为岛名，最后才转用为著名的霍尔木兹海峡的名字。在鹤秣城西南有个海岛，就是前面所说的西女国。西女国顾名思义就是只有女人，没有男子。玄奘但闻未至，可弟子慧立在给师父立传时记录了这个细节，所以才有吴承恩《西游记》里女儿国的桥段。

西印度的信度国，其故地方圆7000余里，相当于今巴基斯坦旁遮普省西南部一带，临近信度河。该国令玄奘大开眼界，那里物产丰富，有金银和鍮鉐（tōu shí）矿，还有漫山遍野的牛、羊、骆驼。信度国还是丰富的盐产区，出产的盐有红、白、黑三种颜色，颇为奇特。

纵观玄奘西行求法的经历，他除在寺庙书斋学习外，主要时间用来游学，拜名师，访圣迹，察风俗，观物貌。从玄奘身上，我们可以清晰地看到“读万卷书，行万里路”在一个人知识体系建立和思维延伸上的完美结合。

玄奘从摩揭陀国出发，一路拜访观察，在研学地驻留，短则数月，长则两年，又走了39个国家。加上之前到过的58个国家，至此玄奘西行已经游历了97国。从北印度的钵伐多国（即第97国），再东南行，玄奘回到了那烂陀寺。

摩揭陀国有座杖林山，山高林密，风爽泉清。山中有位居士叫胜军，自幼聪明好学，精通三藏，是戒贤法师的俗家弟子。胜军虽未出家，但佛学造诣一点不输大德高僧。除佛学造诣高深外，其对早于佛学200年的婆罗门教亦用功极深，对用古梵文写的四部《吠陀》经典，可谓烂熟于心，颇有心得。此外，他还对天文地理医药术数，无不刨根问底，穷尽枝叶。因此，胜军成为学贯内外、德为时尊的大学者。

《晏子春秋》说：“国有三不祥，夫有贤而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥。”以此论之，摩揭陀的国王或是知吉凶的人。他听闻胜军是个大贤才，便邀请胜军做国师，给他20座城邑，可胜军不为所动。后来又有一个国王也来“挖人”，这个国王名头忒大，是古印度最著名的国王之一戒日王。戒日王之所以著名，是因为他统一了北印度，将四分五裂的各个国家合成了一个统一而强大的戒日王朝，因此在古印度有着极大的影响力。

戒日王如果与中国对标的话，他很像北魏太武帝拓跋焘。公元439年，拓跋焘结束了西晋以后持续了100多年的五胡十六国的分裂局面，统一了北方，建都平城（山西大同）。戒日王在武略上虽跟拓跋焘相似，在文治上，却又跟拓跋焘的玄孙拓跋宏相似。拓跋宏也就是将北魏都城从平城迁到洛阳的元宏。元宏虽是鲜卑人，但他手不释卷地学习汉文化，其儒学造诣极高，所以才有于公元493年年底迁都洛阳后的全面汉化运动。戒日王不仅武略上乘，而且是文学家和剧作家，会写诗赋和剧本，可谓集文治武功于一身的国王。

戒日王听闻胜军学识渊博，也要请胜军为国师，而且出手比摩揭陀的国王大方，给他乌荼国80座城邑。胜军还是不为所动。戒日王不死心，三请诸葛亮一般邀请他。可胜军私下说：“受人之禄，就应忧人之事。现在我救人于水火都还来不及，哪有精力操持国家政务呢？”所以他心无旁骛地静守杖林山中，开办私塾，教授佛经。每次开讲，都有数百位道俗聚之听讲。

玄奘听闻胜军大名，就前去拜他为师。这也是玄奘西行路上所拜的第18位老师，戒贤是第8位老师。玄奘在杖林山前后学习了两年时间。在此期间，玄奘不仅学问更加丰实，而且胜军决不从政的人生信条对他影响很大。玄奘回到国内，果然收到了数次跟胜军一样的“出山”邀请。当然这是后话。

玄奘下了杖林山，又回到了那烂陀寺。这一次，他可是遇到了对手。