随着印度佛教传入我国，给佛供养花卉这一形式也一同传入，被称为佛事“供花”。起初，佛事插花多用莲花，但随着佛教的中国化与世俗化，自唐代始，牡丹也逐渐应用于佛事插花中，且形成两种不同的风格。早在东汉年间的洛阳白马寺内，就有了在佛像前的瓶子里插应时花卉，以示虔诚之意，称为“佛花”。

　　唐宋以后，随着当时牡丹的兴盛，在各个寺院的庭院、案头都可以看到牡丹的芳踪。

　　佛教仪式与佛前供奉的“佛花”，多选用大朵艳丽之花，花器亦较华美、醒目，花枝多严谨对称，体现佛教的庄严与光明。故宫博物馆内保存的元代山西稷山县兴化寺内一壁画《七佛说法图》中，绘庄严说法情景：七位佛前遍设器皿，皿中盛大朵牡丹，下承莲座，佛边有珊瑚枝、灵芝等宝物。四川省博物馆藏有宋代《柳枝观音图》，绘美丽的观音闲坐，手执柳枝，旁边有一只大花盆，盆中插放大朵牡丹，山茶和萱草相衬于一旁。明代法海寺壁画中天女捧瓶插牡丹，一旁天女手捧寿石，象征富足、长寿。

　　在佛家禅僧日常起居处陈设花卉，则表达了空寂、绝尘、无我、纯净、慈悲的境界。正所谓“一花一世界，一叶一菩提”。唐代卢楞迦绘《六尊者图》中，绘一罗汉旁，置一竹制花几，上有花缸插大小两朵牡丹，花色纯白清洁，于寂然中体悟禅意。再如《芥子园画谱·人物》中，绘释迦牟尼佛、马鸣尊者两幅，均以小瓶中插牡丹、配以香炉放于几上，花仅一朵，却衬托出空寂、超然的禅心。

　　寺院内广种牡丹，借以圆满功德。刘兼《再看光福寺牡丹》中写道：“去年曾看牡丹花，蛱蝶迎人傍彩霞，今日再游光福寺，春风吹我入仙家。当筵芳馥歌唇动，倚榄娇羞醉眼斜，来岁未朝金阙去，依前和露载归衙。”牡丹在东方寺院的地位可与西方寺院中的荷花媲美，陈标《僧院牡丹》中就说道：“琉璃地上开红艳，碧落天头散晓霞。应是向西无地种，不然争肯重莲花。”而翁承赞的《万寿寺牡丹》中写：“烂漫香风引贵游，高僧移步亦迟留。可怜殿角长松色，不得王孙一抬头。”更是表达了高僧对牡丹的喜爱之情。

　　洛阳白马寺中牡丹寺院内的牡丹始于唐代，文献记载：寺院各殿前后、两侧皆有用砖石砌起的花台，内植许多牡丹，枝干高大如树，春日枝头皆花，可惜明末被毁。如今得到了恢复发展，新老品种逾百，株数过千，姚黄、魏紫、洛阳红等名贵品种应有尽有，花开时节，人流不绝，真可谓“鲜花与古寺共辉”。此外山西双塔永祚寺、峨嵋山万年寺、上海龙华寺、北京卧佛寺、山西永乐宫等都可以看到牡丹在院内的广泛种植。