那原本是两座不相干的城市，一在河之南，一在江之北，云山几盘，江流几湾，山长水阔，但一个人，用一条河，让它们血脉相连。

    1400年前，一位雄才大略的皇帝，以洛阳为中心，用一条“北接涿郡（今北京），南连扬州、余杭（今杭州）”的运河，把洛阳和扬州连通起来。从此，运河的涟漪中荡漾着洛水的清波；从此，扬州吸吮着运河的乳汁春笋般长大；从此，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，成为多少时人的梦想。

    受地理大势的影响，自古以来，天下无水不朝东的状况，极大阻隔了南北交通。大运河的开凿，神奇地沟通了黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，绸带般飘逸在辽阔的华北平原和富饶的东南沿海，成为南北经济的大动脉，极大繁荣了沿河城市，并基本框定了自隋以降中国千年的政治、经济格局，堪称人类历史上前所未有的伟大壮举。唐代诗人皮日休赞曰：“尽道隋亡为此河,至今千里赖通波。若无水殿龙舟事,共禹论功不较多。”

    炀帝登基之初，就下令“营建东都”，“发大江以南五岭以北奇材异石，输之洛阳，又求海内嘉木异草，珍禽奇兽，以实园苑”。一年后，一座以伊阙为天门、由宫城、皇城和70里长的外郭城组成的宫殿巍峨、苑囿壮丽的都城，巍然矗立在邙山与龙门之间的伊洛平原上。运河的中枢洛阳，自然也成为隋朝政治、经济、文化的中心。

    就洛阳的悠久厚重而言，大运河的开凿，只是洛阳历史上浓墨重彩锦上添花的一笔，而扬州，则完全是一座因河而生的城市。运河的千里清波，带给扬州“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”的富庶繁华，也滋养了妖艳妩媚的琼花，和琼花一般的刘采春、毛惜惜，滋生了扬州“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”那无边的风情、风骚与风雅。扬州，已然是佳丽如织、水月柔情、山色婉曼的温柔之乡、富贵之地、风骚之城。“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。”隋炀帝这曲《春江花月夜》，成为江南柔情文化之滥觞，让扬州成为一座曼妙的诗歌之城。

    大业十四年（公元618年）4月，雪白火红的琼花和往年一样绮丽，然而，百紫千红花正乱，已失春风一半，江都（扬州）兵变，50岁的炀帝被叛军司马德勘等生生勒死。那个“春花满正开”的销魂季节，成了炀帝最后一个春天。

    炀帝死后被唐代君臣谥为“炀帝”。“炀”什么意思？《谥法》曰：“好内远礼曰炀；去礼远众曰炀；逆天虐民曰炀。”功与过，是同一枚硬币的两面。奈何，一个20岁就督军统一大江南北，其后开通大运河，实行科举制，西征北进，威加四海，被西域各族称为“圣人可汗”的一代帝王，被“正史”贴上“昏君”“暴君”的标签，遗臭万年。

    历史上与洛阳渊源最深的城市有两个：长安和扬州。长安是洛阳的兄弟，作为河山拱戴的帝王之都，它们承载的繁华苦难、沧桑兴亡太过厚重。而扬州，应是洛阳的阿妹吧，生于繁华，长于富贵，闺中风暖，陌上草熏，隋堤杨柳是她弯弯的峨眉，千里碧波是她清纯的明眸，春花秋月，朝朝暮暮，惯看船来舟往，千帆过尽。

    炀帝去了，但他钟爱的两种花依旧灿烂在运河的藤上。《海山记》载：“隋帝辟地二百为西苑，诏天下进花卉。易州进二十箱牡丹，有赤页红、革呈红、飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、延安黄、先春红、颤凤矫等名贵品种。”洛阳牡丹“花开时节动京城”的同时，千里之外扬州的万花会也如火如荼，当红花冠，自然是琼花了。暮春时节，两姊妹一北一南，一前一后，次第盛开，遥相呼应，它们是在回味那个宏大的时代、追忆那曾经的繁华吗？