白居易诗云：“二月二日新雨晴，草芽菜甲一时生。”菜甲，指菜初生的叶芽。农历二月初二，是古代洛阳的花朝节，又称挑菜节。这天，洛阳人要郊游踏青挑菜。挑菜，就是采摘野菜或菜园中的蔬菜，因为二月二正是诸菜返青发绿、鲜嫩可口之时。
春到周南野菜香
周南，洛阳的古称。《诗经·周南》是西周、春秋时洛阳的民歌选，其中《关雎》《卷耳》《芣苢》三篇，是与春天采野菜相关的民歌。
《关雎》曰：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
故事发生在春天的伊洛河边，有一位采摘荇菜的姑娘，一个小伙子爱上了她，小伙子朝思暮想，为得其芳心，“琴瑟友之”“钟鼓乐之”。荇菜，又称水葵，伊洛河里的一种野菜，茎白，叶紫红，浮在水上。
春天里，有位洛阳少妇在采集卷耳时，想起了她远行在外的丈夫，唱出了《卷耳》这首民歌。《卷耳》曰：“采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。”译成白话诗是：“采呀采呀采卷耳，半天不满一小筐。我啊想念心上人，菜筐弃在大路旁。”卷耳，又称苍耳，石竹科一年生草本植物，嫩苗可食。
《芣苢》是当时洛阳人采芣苢时所唱的歌谣，充满了劳动的欢欣，洋溢着劳动的热情。《芣苢》曰：“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭（xié用衣襟兜起来）之。”诗中的“薄言”是语气词，“掇”“捋”“袺”“襭”都是采摘芣苢的动作。芣苢，车前草，多年生草本植物，古人喜食其嫩叶。
见于《诗经》的野菜，还有蕨、薇、藻、荼等多种。采摘这些野菜，是当时人们生活的需要，但后来逐渐成为一种风俗，形成固定的节日。宋代《翰墨记》说：“洛阳风俗，以二月二日为花朝节，士庶游玩，又为挑菜节。”
踏青春游窈娘堤
白居易《二月二日》：“二月二日新雨晴，草芽菜甲一时生。轻衫细马春年少，十字津头一字行。”二月初二，野菜正返青发绿，这是野菜最嫩最具营养且最美观的时候，洛阳人把这个日子设为挑菜节，是最合适不过了。这个节日里，人们踏青、春游、挑菜，尽享这大好春光。
十字津头，指的是天津桥头的窈娘堤。唐代孟棨（qǐ）《本事诗》等文献说，窈娘是武则天时左司郎中乔知之的女婢，貌美善歌。挑菜节时，窈娘与女伴们骑马到郊外春游，被武承嗣抢去。乔知之愤痛成疾，在细绢上写一首《绿珠怨》，用重金买通武的守门人，送给窈娘。这诗借石崇爱姬绿珠殉情坠楼的故事，以讽刺窈娘。窈娘得此诗，羞愤难言。次年挑菜节，窈娘陪武承嗣在洛浦游春之时，投洛河自尽。后人哀之，将这段河堤称为窈娘堤，每年挑菜节在此凭吊窈娘。
诗人韩琮来到这里，其《二月二日游洛源》云：“旧苑新晴草似苔，人还香在踏青回。今朝此地成惆怅，已后逢春更莫来。”雍陶也来到这里，其《洛中感事》云：“洛城今古足繁华，最恨乔家似石家。行到窈娘身没处，水边愁见亚枝花。”
这年的挑菜节，白居易与好友刘禹锡、元稹等人至窈娘堤，白居易咏《天津桥》诗云：“津桥东北斗亭西，到此令人诗思迷。眉月晚生神女浦，脸波春傍窈娘堤。柳丝袅袅风缲出，草缕茸茸雨剪齐。报道前驱少呼喝，恐惊黄鸟不成啼。”
白居易等人离开窈娘堤后，到洛阳南郊游玩。刘禹锡《同乐天和微之深春二十首》：“何处深春好，春深小隐家。芟庭留野菜，撼树去狂花。”“何处深春好，春深兰若家。当香收柏叶，养蜜近梨花。野径宜行乐，游人尽驻车。菜园篱落短，遥见桔槔斜。”他们去的是小隐、兰若家，即隐士静修之地，有野菜，也有长着春韭、香椿、春笋等蔬菜的菜园，可以挑菜、饮酒、赋诗。
诗友相约挑菜去
北宋时，洛阳为西京，是文化之都。西京文人们，喜欢结社交游。天圣九年（公元1031年）初，欧阳修任西京留守推官，与谢绛、尹洙、梅尧臣、杨子聪、张太素、张尧夫、王几道结为“七友”。
二月初二，七人到洛阳东郊踏青挑菜，饮酒赋诗。欧阳修《浪淘沙》词曰：“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？”挑菜节时，洛阳的玉兰、迎春等花已开，众人赏此美景，甚为欢欣。
众人各以挑菜节为题赋诗，梅尧臣《和挑菜》云：“中圃本膏壤，始觉气候偏。出土蓼甲红，近水芹芽鲜。挑以宝环刀，登之馔玉筵。僻远尚含冻，安占春阳前。造物非有意，地势使之然。”诗中说，洛阳的菜园土地肥沃，这里春天气温高。二月初二时，蓼甲泛红，芹芽新鲜，用宝环刀采之，然后可做成美味佳肴。不像有些偏远地区，还处在天寒地冻中，未见明媚的春光。这不是造物主有意为之，而是因为地势的缘故。
诗中提到的蔬菜，除芹菜外，另一种是相对陌生的蓼甲。蓼甲，就是蓼菜芽。蓼菜种类甚多，以香蓼口感最好，种植较普遍。蓼菜为一年生草本植物，其形状、味道如现在的芦笋，质地鲜嫩，风味鲜美，柔嫩可口。冬天时，洛阳菜农也在温室培育蓼甲、韭黄，在春节前上市。梅尧臣《闻卖韭黄蓼甲》云：“百物冻未活，初逢卖菜人。乃知粪土暖，能发萌芽春。”
挑菜节时，北宋洛阳人在菜园中采摘的蔬菜还有白菜、芥菜等。宋神宗时，在寿安、福昌（均在今宜阳）任县尉六年的张耒，其《二月二日挑菜节大雨不能出》云：“久将菘芥芼南羹，佳节泥深人未行。想见故园蔬甲好，一畦春水辘轳声。”张耒此诗说平日爱吃菜羹，时值挑菜节，自然想尝尝菘菜（白菜）、芥菜等时鲜蔬菜，但雨湿泥深，不能出门，只好回忆故乡菜园，仿佛又闻故乡淮阴的辘轳汲水声。
