本书主要情节发生在19世纪70年代末80年代初的纽约上流社会。那是华顿度过童年与青春的地方。作家把那个时代的纽约上流社会比作一个小小的金字塔，它又尖又滑，很难在上面取得立足之地。作为小说家的她，对养育过她也束缚过她的那个社会，既有亲切的眷恋，又有清醒的针砭。