本书是在单士元先生1962年编著的《故宫史话》之基础上修订完善的。这本著作涵盖了明清两代王朝的皇城皇宫的规划设计、施工档案和明清历史文献史料，用单士元在故宫70年的经历倾注而成。全书自鼎建紫禁城而始，将紫禁城的营建过程、宫殿的建筑艺术布局以及紫禁城中发生的历史事件贯穿一线，直至故宫博物院的创建，一气呵成，展示了故宫所富含的深厚的中国历史文化及建筑学知识。