唐天宝十二载（公元753年），十月，杨贵妃堂兄杨国忠为宰相，其子杨暄“举明经，学业荒陋，不及格”。礼部侍郎达奚珣主持考试，畏惧杨国忠权势，遣其子达奚抚趁机结交。达奚抚趁杨国忠入朝时，卑躬屈膝于马下，杨国忠“意其子必中选，有喜色”，却听达奚抚表白道：“大人白相公，郎君所试，不中程式，然亦未敢落也。”杨国忠勃然大怒：“我子何患不富贵，乃令鼠辈相卖！”策马不顾而去。达奚抚向达奚珣禀报事情始末，达奚珣只好把杨暄列入优等，破格提拔为户部侍郎。

孔子有言：“君子喻于义，小人喻于利。”封建官场君子少小人多，而鉴别君子小人的标准唯“义利”二字：君子崇尚道义，有恩必报，与人为善，诚信为本，乃至“舍生取义”；小人唯利是图，心存邪恶，工于算计，阴险狡诈，甚至公然藐视公序良俗，践踏国法。如杨国忠为其子谋官大言不惭，完全是痞子无赖做派，一副蛮横霸道的丑恶嘴脸。

司马光是举世公认的道义君子，不平凡的宦海沉浮，使他对官场小人的认识入木三分。因此，他在《资治通鉴》中对各类官场小人的丑恶嘴脸，给予了充分揭露和无情鞭笞。

唐天宝六载（公元747年），正月，玄宗李隆基欲广求天下贤能之士，“命通一艺以上皆诣京师”会试，宰相李林甫“恐草野之士对策斥言其奸恶”，乃奏言：“举人多卑贱愚聩，恐有俚言污浊圣听。”玄宗准奏，李林甫令郡县长官严加考试，特别出众的才把姓名报尚书省，再委托尚书省复试，并令御史中丞监试，取那些名实相副的上奏。接着，李林甫亲自对应试者进行诗、赋、论考试，竟无一人及第，于是“乃上表贺野无遗贤”。李林甫这番“巧妙”运作，把奸诈小人的本性表现得淋漓尽致。

唐神龙元年（公元705年），正月癸卯（二十二日），张柬之、桓彦范等五位朝臣发动宫廷政变，逼迫武则天退位，拥立太子李显即皇帝位。李显论功行赏，授桓彦范宰相之职、封扶阳郡王。易州刺史赵履温乃桓彦范之妻兄，桓彦范有意提携之，于是“谎称履温预其谋”，李显看桓彦范面子，提拔赵履温为司农少卿，赵履温“以二婢遗（赠送）彦范”。不久，李显受武三思蛊惑，罢免桓彦范官职。桓彦范丢了官职，赵履温马上变了脸色，“复夺其婢”。赵履温忘恩负义，把“两面人”的丑恶嘴脸描绘得惟妙惟肖。

唐贞元七年（公元791年），十二月，德宗李适准备提拔重用福建观察使吴凑，因为吴凑“为治有声”。中书侍郎兼度支转运使、同平章事（宰相）窦参，因私人恩怨想阻止吴凑获得重用，乃谎称“其病风（中风）”，不宜提拔。德宗为慎重起见，“召（吴凑）至京师，使之步以察之”，亲眼看到吴凑行走很利索，毫无“病风”征兆，乃知窦参是奸诈小人，由此非常厌恶窦参。丁酉（十一日），德宗果断任命吴凑为陕虢观察使，取代窦参同党李翼。窦参为报私怨竟以“病风”诬陷吴凑，小人之心无以复加，狠毒如蛇蝎。

诸葛亮在《出师表》中劝诫蜀汉后主刘禅：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”这番话，适用于所有为官从政者。