天天筹备着过大年的家庭，这两天尤为忙，腊月二十三要到了，这天是灶神升天去向玉帝汇报人间善恶功过的日子，来年家里过得好，得靠灶王爷在玉帝面前美言几句。于是，祭灶成了这两天的重头戏，论其重要程度，把这天称为“小年”也不足为奇。虽然讲起来有些迷信色彩，但老洛阳人也乐得将这些风俗继承下去。

    小时候这风俗比现在盛行，印象最深的是小年这天，大人们会买来芝麻糖祭灶，顺便给孩子们一些吃。

    细细的一根糖，刚放进嘴里又酥又脆，嚼两下又有些粘牙，吃完了舔舔黏丝丝的手，整颗心就一个“美”字形容。那时不知，大人们供给灶王爷吃芝麻糖的心情和孩子全然不同，竟是要用它来粘住灶王爷的嘴巴，讲不出家里的坏话。不过也不能只耍小心机，祭灶是为了讨好灶王爷，当然要置办新的灶神画像，不过新画像要到除夕才贴，小年这天，大家还要对着旧像叩首。

    虽然祭灶是件大事，但为了显得灶王爷清正廉洁，供品都比较简单，除了芝麻糖，就是发面火烧、红枣、核桃、柿饼这类零嘴儿了。老城有的家庭会准备一只杀过的公鸡，但并无山珍海味等贵重食材。这些食材都有特殊的意义，火烧是给灶王爷路上准备的干粮，公鸡则是用来引路的座驾。

    备好祭品，祭灶仪式赶紧开始。因为有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，所以洛阳的祭灶仪式都是由男人主持。烧香叩首，祈祷许愿，讲究的人家会拿着芝麻糖的一段放在灶火上加热成糖稀，好糊住灶王爷的嘴巴。随后，烧掉一年来烟熏火燎的旧像，放着鞭炮为其送行。

    不过，随着“家庭主妇”这词儿出现频率增多，如今主持祭灶的早已不仅限于男人了。

    一些南方城市，腊月二十四是小年，除了祭灶，还有扫尘的习俗，实际上就是打扫家庭卫生。旧时这日，家家户户黎明即起，开始扫房擦窗，清洗衣物，实施彻底的大扫除。史书里有关扫尘的记载说，最早是驱除病疫、祈求新年安康的意思。后来，因为“尘”与“陈”同音，年末扫去家中陈旧的东西，也寓意去除去旧岁中遇到的不快。

    小年是个时间节点，祭灶之后，开始有条不紊地准备过年。“二十三，祭灶官；二十四，扫房子；二十五，打面糊；二十六，蒸馒头；二十七，拍柏枝；二十八，炸油花；二十九，去打酒；年三十，贴门画儿；大年初一，撅着屁股乱作揖儿。”念着谚语歌，盼着春节快点到来……